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Aimé Césaire n'a pas écrit une biographie de Toussaint-Louverture ; mettant en scène une société et une époque en quête d'un nouvel équilibre d'une part et, d'autre part, mesurant l'impact des idées et des actes — militaires, diplomatiques, politiques — du héros d'Haïti sur les débats et décisions du pouvoir à Paris et en Europe, le poète de la négritude montre un homme en mouvement et célèbre l'idée — liberté et fraternité pour tous — au service de laquelle sa formidable énergie s'est mobilisée.

C'est un tableau divers, contrasté et tumultueux qui est dévoilé ; mieux que par une visée hagiographique la figure de Toussaint-Louverture y est éclairée par l'audace du projet — non une jacquerie, mais une révolution —, par l'âpreté des périls encourrus, par l'ampleur et la violence des stratégies déployées, souvent improvisées, par ses adversaires.

La geste de Toussaint-Louverture que propose Aimé Césaire s'étend au-delà des limites de l'histoire d'Haïti et de son émancipation ; elle constitue un temps fort de l'histoire universelle.

EXTRAIT

Quand Toussaint-Louverture vint, ce fut pour prendre à la lettre la déclaration des droits de l'homme, ce fut pour montrer qu'il n'y a pas de race paria ; qu'il n'y a pas de pays marginal ; qu'il n'y a pas de peuple d'exception. Ce fut pour incarner et particulariser un principe ; autant dire pour le vivifier. Dans l'histoire et dans le domaine des droits de l'homme, il fut, pour le compte des nègres, l'opérateur et l'intercesseur. Cela lui assigne sa place, sa vraie place. Le combat de Toussaint-Louverture fut ce combat pour la transformation du droit formel en droit réel, le combat pour la reconnaissance de l'homme et c'est pourquoi il s'inscrit et inscrit la révolte des esclaves noirs de Saint-Domingue dans l'histoire de la civilisation universelle. S'il y a dans le personnage un côté négatif — difficilement évitable d'ailleurs eu égard à la situation — c'est en même temps là qu'il réside : de s'être davantage attaché à déduire l'existence de son peuple d'un universel abstrait qu'à saisir la singularité de son peuple pour la promouvoir à l'universalité. Insuffisante synthèse sans doute, mais qui donnait le branle décisif à l'histoire haïtienne. C'est pourquoi l'Intercesseur mérite bien le nom que lui donnent ses compatriotes d'aujourd'hui : le Précurseur. ☐ En guise de conclusion, pp. 344-345

SOMMAIRE

Préface, Charles-André Julien Introduction La Fronde des Grands Blancs Solitude du pouvoir Une intrusion malencontreuse Erreurs de navigation La Fronde des Grands Blancs Une double liquidation La révolte mulâtre Crétinisme parlementaire Un grand débat Une lueur Une lueur qui s'éteint Un amendement de lassitude La revanche de Barnave La révolte mulâtre La Révolution des Nègres Les limites de la révolution française Apprentissage Compromis et compromis Une scène attendrissantee Impérialisme et impérialisme Sauveur des autorités constituées ? Stratégie et tactique Une mission de sape Prendre ses sûretés Mobilisation La rupture La logique d'un système Une guerre à perdre l'esprit La pause Le sacrifice Bas les masques De brumaire à germinal Car ses racines sont nombreuses et profondes En guise de conclusion