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Gauguin

Auteur du scénario et des dessins, Li-An mêle deux trames. La première est fidèle dans ses grandes lignes à ce que l'on sait des séjours de Gauguin à Tahiti ; dans la seconde, place est faite à la fiction avec la rencontre lors d'un périple autour de l'île d'une bande de trafiquants d'armes australiens, la quête infructueuse de tikis rescapés des destructions ordonnées par les missionnaires, la déchéance physique et morale du peintre — que conclut une séquence onirique où un « sorcier » véhément dénonce le regard porté par Gauguin sur la civilisation tahitienne : « tu nous as représentés étrangers à notre propre culture !! » Li-An s'en explique au terme du récit : « c'est l'envers des tableaux qui m'a poussé à imaginer ce qu'avait été [la] rencontre [de Gauguin] avec l'île ». Une brève préface de l'universitaire Jean-François Staszak situe cette démarche dans la mouvance des études post-coloniales : « On peut être à la fois fasciné par Gauguin et son œuvre, critique face à son projet, profondément colonial, et gêné par l'héritage ambigu qu'il nous a laissé ». Mais les arguments avancés pour accréditer ce portrait à charge du peintre ne diffèrent guère de ceux qu'employaient à son encontre les représentants des pouvoirs de l'époque : fonctionnaires civils, gendarmes et missionnaires — on ne peut ignorer que ces derniers, en particulier, ont très largement contribué à fabriquer l'image de Gauguin dans la conscience collective de nombre des habitants de l'archipel.