Ithaque, la Phéacie — l'une appartiendrait à la géographie du réel, parce que repérable sur les cartes et atlas, l'autre relèverait d'une géographie imaginaire. Mais les rives de l'une et de l'autre, dans l'Odyssée, sont baignées par la Méditerranée, comme l'île des Lotophages, comme celles des Cyclopes et des Lestrygons.

Le poème d'Homère tire une part de sa force d'un double enracinement : ce n'est nulle part ailleurs qu'en Méditerranée, et ce pourrait être en toute partie du monde où se rencontrent la mer, des ports, des îles, des marins … La Phéacie n'est pas moins efficacement protégée du monde extérieur que certaines des îles hyperboréennes qui jalonnent la navigation de Saint Brendan. Ici et là, l'attente du navigateur n'est pas moins vive que les forces qui tentent de contrarier son approche, comme ce dieu de la mer qui veille — au Chant V — à ce que l'abordage d'Ulysse se fasse attendre : « Flotte à l'aventure ; avant qu'en Phéacie, des nourrissons de Zeus t'accueillent, j'ai l'espoir de te fournir encore ton content de malheur ».

Du XVI^e au XVIII^e siècles, la littérature utopique tentera, sans réel succès, d'insérer ses grandes projections dans une géographie profondément renouvelée par les découvertes maritimes ; dans l'Odyssée coexistent sans hiatus une société datée, localisée, et l'éternelle aspiration à un ailleurs différent. « Nous vivons à l'écart et le dernier des peuples, en cette mer des houles, si loin que nul mortel n'a commerce avec nous » peuvent affirmer les sujets d'Alkinoos — mais tout lecteur d'Homère, hier ou aujourd'hui, sait que l'île des Phéaciens git à portée de rêve, quelque part au-delà de l'horizon marin.

Ithaque, but ultime, s'enrichit de cette certitude, comme des séductions surmontées en l'île de Calypso, comme des dangers parés aux bords de l'île du Soleil, à l'approche de Charybde ou de Skylla.

EXTRAIT

“ Regarde avec moi le sol de ton Ithaque : tu me croiras peut-être … La rade de Phorkys, le Vieillard de la mer, la voici ! et voici l'olivier qui s'éploie à l'entrée de la rade ; près de lui, cette obscure et charmante caverne, c'est la grotte des Nymphes qu'on appelle Naïades ! voici l'antre voûté, voici la grande salle où tu vins, tant de fois, offrir une parfaite hécatombe aux Naïades ! et voici, revêtu de ses bois, le Nérite ! ” À ces mots, Athéna dispersa la nuée : le pays apparut ; quelle joie ressentit le héros d'endurance ! il connut le bonheur, cet Ulysse divin. Sa terre ! il en baisait la glèbe nourricière, puis, les mains vers le ciel, il invoquait les Nymphes […] ☐ Chant XIII, p. 252