parutions 2003

NOTE DE L'ÉDITEUR : Dans le sillage d'Ulysse, partir ! Avec l'auteur et ses collègues hellénistes, linguistes, historiens et navigateurs, embarquer pour une expédition de recherche sur un grand voilier moderne ! Depuis Ithaque et la Mer Ionienne, traverser la Mer Egée, comparer les routes possibles pour parvenir jusqu'à Troie, débarquer sur les sites archéologiques, repérer les ports des Achéens au pied des tombes-tumulus. Puis rembarquer pour la mer de Thrace, descendre toutes voiles dehors jusqu'au Cap Malée et, comme Nestor, retrouver la Pylos des Sables. Ulysse, lui, a été poussé par la tempête jusqu'au pays des Mangeurs de Lotus, sur les côtes libyques. Lors d'une autre expédition, chercher en Méditerranée occidentale les sites hantés par les Cyclopes, par les Lestrygons, par Eole, par les monstres Charybde et Skylla. Retrouver les lieux habités par les déesses et les princesses, par Circé, par Calypso, par Nausicaa, et revenir enfin à Ithaque, dans les tempêtes du détroit d'Otrante !

L'Odyssée n'est pas seulement une belle fiction : c'est la mémoire des routes maritimes à l'époque où les princes grecs du XIII^e siècle avant Jésus-Christ lançaient leurs premières expéditions de découverte et de commerce, une mémoire dont Homère fixe la forme écrite au VII^e siècle en vers inoubliables. Cartes des courants et des vents sous les yeux, texte grec en mains, on s'en convainc : l'Odyssée est plus qu'une une belle histoire pleine de bruit et de fureur, c'est aussi et surtout un périple, un flot torrentiel d'informations ethnographiques et nautiques à déchiffrer.

JEAN CUISENIER : J'ai sillonné [la Méditerranée], à la voile, pendant de longues années, texte d'Homère à l'esprit et Instructions nautiques en mains. Je me suis ainsi formé lentement la conviction que des passages entiers du poème homérique livrent à ses auditoires d'origine, princes commerçants, pilotes et capitaines, des informations destinées à repérer des côtes, à identifier des amers, à trouver des places bonnes à mouiller, des plages aptes à faciliter débarquements et embarquements. Et pour avoir habité, pendant cinq années, parmi les lointains descendants des Lotophages, je me suis souvent demandé dans quelle mesure les récits que le poète prête à Ulysse, à la cour des Phéaciens, décrivent adéquatement les peuples habitant les rivages de la Méditerranée occidentale. Le poème enchasserait-il alors, dans le langage de la fiction, des instructions sur les ressources en eau douce et en vivres qu'on peut trouver chez ces peuples, des informations sur l'organisation sociale qui les régit, sur les pratiques et les cérémonies qui les rassemblent ?

☐ Magazine Littéraire, 427, janvier 2004