parutions 2000

Aujourd'hui encore, Rockwell Kent doit une large part de sa notoriété aux illustrations qu'il réalisa pour le roman de Melville en 1930 ; l'édition originale en 3 volumes (The Lakeside press, tirage limité) fut suivie, la même année, d'éditions plus largement diffusées à New York et à Londres.

Comme Melville, Rockwell Kent avait répondu à l'appel de l'océan ; comme lui, il avait côtoyé les baleines — au large des côtes du Groenland, sans toutefois participer directement à la chasse, mais d'assez près pour en éprouver l'attrait, en mesurer les risques.

Les gravures sur bois qui illustrent « Moby-Dick » sont accordées à l'ampleur cosmique de l'univers melvillien et soulignent avec vigueur et précision, parfois avec drôlerie, les tensions qui animent l'œuvre.

EXTRAIT

Forced into familiarity, then, with such prodigies as these ; and knowing that after repeated, intrepid assaults, the White Whale had escaped alive ; it cannot be much matter of surprise that some whalemen should go still further in their superstitions ; declaring Moby Dick not only ubiquitous, but immortal (for immortality is but ubiquity in time) ; that though groves of spears should be planted in his flanks, he would still swim away unharmed ; or if indeed he should ever be made to spout thick blood, such a sight would be but a ghastly deception ; for again in unensanguined billows hundreds of leagues away, his unsullied jet would once more be seen. [...] In the end, he had gained his distinctive appellation of the White Whale ; a name, indeed, literally justified by his vivid aspect, when seen gliding at high noon through a dark blue sea, leaving a milky-way wake of creamy foam, all spangled with golden gleamings. ☐ p. 264