bibliothèque insulaire

Un matelot a lu ce petit livre, l'a mâché longtemps, l'a digéré aux sucs de ses douleurs et de ses obsessions, puis, empruntant les chemins de la poésie, au terme d'une lutte sourde avec les idées, les visions et les mots, l'a recraché sous la forme d'un des plus grands mythes de la littérature. ☐ Xavier Bachelot, Le récit qui enfanta Moby Dick, p. 157

Le 20 novembre 1820, l'Essex, baleinier de Nantucket en pêche dans l'ouest des Galapagos, est attaqué à deux reprises par un cachalot et sombre quelques heures plus tard. Réfugié sur trois baleinières, l'équipage entreprend alors une longue fuite à travers l'océan Pacifique dans une tentative désespérée pour atteindre les côtes d'Amérique du Sud. Le 20 décembre, l'état de santé et le moral des survivants sont au plus bas ; certains ont commencé à perdre espoir. Mais au lever du jour, quand tous sont assis démoralisés, silencieux et abattus, un des matelots aperçoit une terre.

EXTRAIT

Aux environs de sept heures, alors que nous étions assis dans nos canots, démoralisés, silencieux et abattus, un de nos compagnons, soudain, a hurlé : « Terre ! » En un instant, nous étions tous debout, comme électrisés ; nous avons dirigé nos regards sous le vent, et elle était effectivement là, cette île, divine vision, aussi nette et palpable qu'espéré. Un élan nouveau et extraordinaire nous a alors animés. Nous nous sommes défaits de la léthargie qui paralysait nos sens et nous avons cru renaître. Un ou deux de mes compagnons — ceux dont les esprits à la dérive et les corps épuisés avaient fini par conduire à une indifférence totale à leur propre sort — ont manifesté à ce moment-là, avec un empressement surprenant, empreint de gravité, leur souhait de gagner sans délai cette côte. Nous avons aperçu d'abord une longue plage blanche qui s'étalait devant nos yeux pleins d'envie, tel un paradis délicieux. Les autres embarcations l'ont découverte au même instant : nous avons alors explosé de joie et nous nous sommes congratulés. Ce que nos cœurs ont ressenti à cette occasion dépasse l'entendement. L'espoir, la peur, la gratitude, la surprise et l'allégresse se sont succédé dans nos esprits et ont démultiplié nos forces. Nous nous sommes précipités vers la plage ; à onze heures, nous étions à moins d'un quart de mille de la côte. Il s'agissait, selon toute apparence, d'une île d'environ dix kilomètres de long et cinq de large, avec un rivage très haut et très accidenté, cerné par les rochers. Les versants des collines étaient nus, mais les sommets semblaient verts et frais, du fait de la végétation. L'examen de nos manuels de navigation nous a permis de conclure qu'il s'agissait de l'île Ducie, située à 24° 48' de latitude sud et à 124° 40' de longitude ouest. ☐ pp. 93-95