IOURI TCHIRKOV

Le professeur Alexeï Feodossievitch Wangenheim, responsable du fonds étranger de la bibliothèque, était également membre du Parti social-démocrate révolutionnaire et avait connu Lénine personnellement. Il avait organisé, puis dirigé jusqu'en 1934 le Comité hydrométéorologique auprès du Sovnarkom. Très cultivé, il connaissait le français et l'allemand à la perfection. Promu colonel pendant la guerre mondiale, responsable du service météo de la 8e armée, puis du front du Sud-Ouest, il avait reçu une arme d'or pour avoir organisé une attaque aux gaz contre les Autrichiens. Dès le début de la révolution, il avait pris le parti des Soviets, ce qui ne l'avait pas empêché d'écoper de dix ans de camp selon l'article 58, alinéas 7, 10, 11, pour sabotage collectif et propagande contre-révolutionnaire. […] À la fin de 1935, Alexeï Feodossievitch s'était déjà bien adapté aux conditions du camp et au travail de la bibliothèque. Physiquement, il ressemblait au célèbre portrait de Herzen par Nikolaï Gué : une tête grisonnante aux cheveux courts, moustache et barbiche blanches. Il portait une veste surpiquée grise, un pantalon ouatiné gris, des bandes molletières et des chaussures grossières en cuir. ☐ « C'était ainsi … Un adolescent au goulag », Paris : Ed. des Syrtes, 2009 ; pp. 78-79

EXTRAITS Le camp n'est pas que violence. Plutôt, il est en soi une pure violence, mais il abrite des espaces, des moments où survit une utopie éducative. C'est une chose difficile à comprendre dans l'histoire du camp des Solovki […] : au sein de la plus extrême brutalité, et d'abord de celle qui prive arbitrairement de liberté des millions d'innocents, subsistent de brefs interstices où l'esprit peut se réfugier, comme des clairières dans une forêt obscure : la bibliothèque, où Vangengheim va travailler, est un de ces lieux, comme le théâtre et les conférences. C'est ce qui fait la singularité des Solovki, qui explique aussi que la propagande soviétique des années vingt ait monté leur exemple en épingle. Gorki, par exemple, a fait un tour aux Solovki en 1929 (entre deux séjours sur la côte amalfitaine !) […] on ne lui a montré que des spectacles édifiants, et il en est revenu enchanté et l'a fait savoir, bien sûr, puisque c'est ce qu'on attendait de lui. Cette singularité va s'amenuiser avec les années, mais elle demeure encore au milieu des années trente. Après, on est passé à des choses autrement plus sérieuses, mais alors, il ne s'agissait plus de les montrer. Vangengheim, donc, fait des conférences sur « la conquête de la stratosphère » — il en connaît un rayon. Et il est réconforté lorsque des détenus le saluent respectueusement dans une allée du camp, l'appelant « Professeur ». Ce qu'on supporte moins bien que tout, sans doute, c'est la perte de la considération. ☐ pp. 84-85 pl. [VII] Animaux pl. [X] Devinettes pl. [XIV] Phénomènes naturels