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parutions 2005

NOTE DE L'ÉDITEUR : Adèle, fille cadette de Victor Hugo, s'est enfuie en Amérique à la recherche de son amant, l'officier anglais Albert Pinson. D'Halifax, au Canada, à la Barbade, dans l'archipel des Antilles, Adèle poursuit un homme qui n'existe peut-être pas … Son esprit est dérangé et elle erre sur les quais de Bridgetown, capitale de la Barbade, lorsqu'elle est recueillie par Céline Alvarez Bàà, sauvée in extremis d'une déchéance absolue. Céline, solide Négresse, est une pacotilleuse qui parcourt les îles et la terre ferme, de Saint-Domingue à Carthagène des Indes, de Cayenne à La Havane, munie de lourds paniers caraïbes où s'entassent colifichets, miroirs, bibles, remèdes, tissus chatoyants et farine de manioc. Se prenant d'affection pour Adèle, elle décide de l'emmener à Saint-Pierre de la Martinique, le « petit Paris du Nouveau Monde », puis de la raccompagner en France chez son illustre père … Comment cette Négresse habituée aux coups de vent de la vie, descendante de conquistadors, de flibustiers et d'esclaves africains sera-t-elle accueillie par l'auteur des Misérables ? Comment la fragile Adèle aura-t-elle vécu ce passage aux Antilles et supportera-t-elle son retour au bercail ?

Raphaël Confiant dresse deux portraits de femmes et nous révèle, dans une langue riche des sonorités de toutes les langues parlées aux Antilles (français, créole, anglais, espagnol, hollandais, etc.), une des facettes, insoupçonnées, du choc entre l'Ancien et le Nouveau Monde …

EXTRAIT

[Céline] avait oublié tout net à quel point les douanes françaises étaient vétilleuses sur le chapitre de la chose politique. À quel point aussi dans ces îles, on mettait des mois et des mois, voire des années, à prendre acte des changements qui s'étaient produits dans la métropole. Elle s'escrima donc, quand le lot d'ouvrages que lui avait dédicacés Hugo fut saisi, à clamer :    « M. Hugo n'est plus un exilé, tonnerre de Brest ! Il est rentré en France avec tous les honneurs, je vous dis. Il est admiré, fêté, célébré partout. N'importe quel jour, il peut devenir président de la République ! » Les sbires, qui assuraient le contrôle des marchandises sur le port de Saint-Pierre, lui avaient ri au nez. Ils n'avaient jeté qu'un œil distrait aux sculptures en bois et aux liqueurs aux propriétés miraculeuses qu'elle ramenait de l'Habitation Grand'Rivière, en Haïti, pour ne s'intéresser qu'à Ruy Blas, aux Châtiments ou encore aux Orientales, lisant et relisant, d'un air dubitatif, les phrases, pour le moins ampoulées, que le grand homme avait tracées à son intention. L'une d'elles en particulier attira l'attention d'un subrécargue duquel, dans un lointain passé, Céline avait refusé les avances. L'homme en référa avec jubilation à son chef, un Blanc-France à l'allure peu avenante. Ce dernier, le front plissé, fit courir son index sous les pleins et déliés de la dédicace qu'il marmonna plusieurs fois comme s'il était désireux de bien s'assurer de ce qu'il découvrait avant d'exploser :    « Eh ben, bravo, chère dame ! On fait dans la sédition, si je ne m'abuse.    — Man pa … pa ka konpwann sa … sa ou ka di a … (Je ne … ne comprends pas ce que vous … vous voulez dire …), balbutia Céline, interloquée.    — Sédition, j'ai dit ! Sé-di-tion ! Albert, comment dit-on ça en créole, cette Négresse a l'air d'être dure de la comprenette.    — Gawoulé, chef.    — Voilà ! Gawoulé, c'est clair à présent, hein ? … Écoutez-moi ça, messieurs : " À ma Mauresque au teint d'ébène qui m'a fait connaître les plaisirs les plus ardents et dont la race parviendra un jour, j'en suis persuadé, à briser le joug qui l'opprime depuis tant de siècles. " C'est pas beau, hein ? … Alors comme ça, ma bonne dame, votre race serait opprimée ? Votre race vivrait sous le joug ? Et vous me direz que ça, c'est pas une incitation au garoulé ! … » Céline fut halée sans autre forme de procès jusqu'à la geôle de Saint-Pierre. ☐ pp. 291-293