EXTRAIT

GONZALO, à ALONSO      Si j'avais la colonisation de cette île, mon seigneur … ANTONIO, à SÉBASTIEN      Il y sèmerait des orties. SÉBASTIEN      Des bardanes ou des mauves. GONZALO, à ALONSO      Et, si j'en étais le roi, savez-vous ce que je ferais ? SÉBASTIEN, à ANTONIO      Il esquiverait l'ivresse, faute de vin. GONZALO, à ALONSO      Dans ma république, je ferais au rebours de toute chose : aucune espèce de trafic ne serait permise par moi. Nul nom de magistrat, nulle connaissance des lettres, ni richesse, ni pauvreté, nul usage de service ; nul contrat, nulle succession ; pas de bornes, pas d'enclos, pas de champ labouré, pas de vignobles. Nul usage de métal, de blé, de vin, ni d'huile. Nulle occupation : tous les hommes désœuvrés, tous ! Et les femmes aussi ! mais elles, innocentes et pures ! Point de souveraineté … SÉBASTIEN, à ANTONIO      Et cependant il en serait le roi. ANTONIO      La conclusion de sa république en oublie le préambule. GONZALO      Tout en commun ! la nature produirait sans sueur ni effort. Je n'aurais ni trahison, ni félonie, ni épée, ni pique, ni couteau, ni mousquet, ni besoin d'aucun engin. Mais ce serait la nature qui produirait par sa propre fécondité tout à foison, tout en abondance pour nourrir mon peuple innocent. SÉBASTIEN, à ANTONIO      Pas de mariage parmi ses sujets ? ANTONIO      Non, mon cher. Tous fainéants ! putains et chenapans ! GONZALO, à ALONSO      Je gouvernerais avec une telle perfection, seigneur, que l'âge d'or serait dépassé. SÉBASTIEN      Dieu garde sa majesté ! ANTONIO      Vive Gonzalo ! ☐ Acte II, Scène I, pp. 49-50 Note de François-Victor Hugo (pp. 154-155) Voici certainement un des faits les plus curieux de l'histoire littéraire : Shakespeare traduisant Montaigne ! Ouvrez les Essais, et lisez, dans les premiers livres, l'admirable chapitre intitulé : DES CANNIBALES. Montaigne veut donner aux Français du seizième siècle une leçon de modestie, et leur prouver que les peuples primitifs de l'Amérique, qualifiés par ceux-ci de sauvages, sont, après tout, beaucoup plus civilisés qu'eux […]. Après ce préambule, Montaigne fait de l'état social du peuple américain une description que Shakespeare reproduit presque mot pour mot : “ C'est une nation en laquelle il n'y a aucune espèce de traficque, nulle cognoissance de lettres, nulle science de nombres, nul nom de magistrat ny de supériorité politique, nul usage de service, de richesse ou de pauvreté, nuls contrats, nulles successions, nuls partages, nulles occupations qu'oisives, nul respect de parenté que commun, nuls vêtements, nulle agriculture, nul métal, nul usage de vin ou de bled : les paroles mesmes qui signifient le mensonge, la trahison, la dissimulation, l'avarice, l'envie, la détraction, le pardon, inouyes. Combien Platon trouveroit la république qu'il a imaginée, esloignée de cette perfection ! ” On le voit, c'est presque dans les mêmes termes que Montaigne et le bon Gonzalo expriment leur enthousiasme. Et le philosophe français doit prendre sa bonne part des railleries dont Antonio et Sébastien accablent l'honnête conseiller napolitain.