NOTE DE L'ÉDITEUR : Il se produit en ce moment, au milieu de la Méditerranée, un évènement des plus rares : l'apparition d'une terre nouvelle. Au sud de la Sicile, une île est en train d'émerger, ou plus exactement de ressurgir. Julia pour les Français, Ferdinandea pour les Italiens, Graham pour les Britanniques, l'île avait déjà fait parler d'elle en 1831, quand les revendications des trois pays avaient failli dégénérer en guerre navale. Puis elle disparut subitement après six mois d'existence. Pour elle, un duel opposa un officier français à un prince sicilien. L'île intermittente reçut la visite de Walter Scott ; elle inspira aussi Fenimore Cooper (Le Cratère), Alexandre Dumas (Le Spéronare) et Jules Verne (Mirifiques aventures de maître Antifer, et Le Chancellor).

Aujourd'hui, l'île est en train de remonter à l'air libre, sous l'effet de mouvements telluriques. À 25 mètres de profondeur en 1925, 8 mètres en 1999, elle n'est plus qu'à 5 mètres de la surface et devrait bientôt réapparaître. Sa position stratégique nourrit de nouveau les ambitions des puissances riveraines (Italie, Malte, Tunisie, Lybie), alors que la France a des droits indéniables sur cette terre, dont elle a formellement pris possession en 1831.

Écrite à partir de documents inédits, cette étude, vivante et empreinte d'humour, fera rêver tous ceux qui, à l'instar des nombreux écrivains ayant choisi l'île comme source d'inspiration, se passionnent pour l'émergence d'une terre nouvelle, berceau de nouvelles robinsonnades et de nombreuses utopies.

EXTRAIT

Jusqu'au milieu du XIXe siècle, les cartes fourmillent […] d'îles fantômes. Les marins, entre eux, les appellent « îles de beurre » … Grands cétacés pris pour des terres, amas flottants de débris végétaux, visions de navigateurs exaltés ? Peut-être, mais aussi phénomènes volcaniques, érosion de roche tendres, icebergs égarés, bancs de brume, sables amassés et dispersés par les courants, erreurs de relevés […] Clipperton est une île réelle sans doute, mais l'île de la Passion, sa jumelle, n'est qu'un mirage cartographique. Introuvables encore, l'île Aurora, l'île Emerald, l'île Jean-de-Lisbonne, les îles de la Compagnie-Royale, l'archipel des Jardinos … Et dans les eaux si mouvementées du monde subantarctique, les îles Dougerthy-Hesperies, l'île de Liverpool, l'île Lindsay, l'île Thompson, signalées par des baleiniers, des phoquiers, et perdues de vue à jamais … Rien de tel avec Julia, qui est tout le contraire d'une « île fantôme ». Par facilité, les journalistes ont pourtant utilisé l'expression, qui ne lui convient nullement. Ses coordonnées, précisément calculées, sont connues. Elle gît au large de la Sicile, à vingt-deux milles au sud-ouest de Sciacca, par 37° 10' 178'' de latitude nord et 12° 43' 130'' de longitude est. ☐ pp. 28-29