Si l'institution immémoriale de l'île-prison parachève, aux yeux de certains, le système pénitentiaire, où emprisonner des insulaires ?

Sur une île, mais aussi loin que possible de leur île !

Stevenson relève ici les tares d'une pratique poussée aux confins de l'absurde … ou de l'abjection. Un de ses amis, le chef samoan Mataafa, emporté dans un cycle de conflits opposant trois puissances coloniales (Allemands, Américains et Anglais), doit payer pour n'avoir pas choisi à temps le camp du plus fort. Un tribunal se réunit, Mataafa et ses partisans sont déportés sur un atoll des îles Marshall …

EXTRAIT

[…] Pour les punir, on les a déportés sur un atoll de corail, où ils sont détenus. Cela ne paraît pas grave ; mais c'est énorme. Exilés d'une île montagneuse, ils doivent vivre sur une étroite bande de récif presque engloutie jusqu'au plat-bord par l'océan. Sable, pierre et noix de coco, pierre, sable et pandanus, voilà pour le décor. Là, il n'y a pas d'herbe. Là, ces hommes habitués aux eaux des cimes, fraîches et brillantes, de Samoa, doivent boire avec répugnance l'eau saumâtre du récif. La nourriture, sur de telles îles, est affligeante, même pour le Blanc qui peut tout avaler. Pour le Samoan, qui possède cette délicatesse frissonnante et ce dégoût facile de l'enfant ou du rustique montagnard, elle est intolérable. Je me souviens à quoi ressemblait notre roi actuel, quel fantôme il était, lorsqu'il est revenu de sa captivité. Enfin, ces quatorze hommes ont été séparés de leurs familles. […] — Lettre du 25 avril 1894 au rédacteur en chef du Times ☐ p. 305