The little isle of Earraid lies close in to the south-west corner of the Ross of Mull : the sound of Iona on one side, across which you may see the isle and church of Columba ; the open sea to the other, where you shall be able to mark, on a clear, surfy day, the breakers running white on many sunken rocks. ☐ Robert Louis Stevenson, Memories and portraits

Aros, autrement dit Earraid : c'est sur un coin de terre connu que Stevenson situe son histoire. Earraid est un îlot auquel on peut, deux fois par jour, accéder à pied sec depuis l'île voisine de Mull au large des côtes occidentales de l'Ecosse ; Stevenson s'y était rendu à l'âge de vingt ans en compagnie de son père qui préparait l'érection du phare de Dhu Heartach non loin de là.

EXTRAIT

Quoique nous n'ayons que depuis peu dépassé le solstice d'été, la nuit était aussi sombre qu'en janvier. Un crépuscule incertain, visible par intervalles, alternait avec des moments d'obscurité complète ; mais il était impossible de découvrir la raison de ces changements dans l'horreur fuyante du ciel. Le vent était fort au point qu'il nous empêchait de respirer ; les cieux tout entiers paraissaient claquer comme une immense voile sous l'effet du tonnerre ; et lorsqu'une accalmie momentanée tombait sur Aros, nous entendions au loin les rafales de vent balayer l'espace dans un bruit lugubre. Sur toutes les plaines du Ross, le vent devait souffler avec la même férocité que sur la haute mer ; Dieu seul sait quel vacarme faisait rage autour du sommet de Ben Kyaw. Emportés par la tempête, des paquets d'embruns mêlés de pluie frappaient notre visage. Tout autour de l'île d'Aros, les vagues, dans un bruit de tonnerre, pilonnaient sans cesse les récifs et les plages. Tantôt plus forte ici, tantôt plus faible là, comme une musique d'orchestre aux multiples combinaisons, la masse sonore ne variait guère, ne fût-ce qu'un instant. Et plus fort que tout, par-dessus ce pandémonium, j'entendais les voix changeantes du raz et le rugissement intermittent des Merry Men. À ce moment, je saisis en un éclair pourquoi ce nom leur était donné. Le bruit qu'ils faisaient suggérait presque la joie, et dominait les autres bruits de la nuit ; ou, sinon la joie, du moins une jovialité de mauvais augure. Bien plus : ce bruit avait même une sonorité humaine. Tels des hommes sauvages qui, après avoir noyé leur raison dans l'alcool, renoncent à la parole et, dans leur folie, braillent ensemble des heures entières ; ainsi, à mon oreille, ces mortels brisants hurlaient dans la nuit tout auprès d'Aros. ☐ pp. 84-85