Bout du voyage ou simples marques de parcours, terrae incognitae ou relâches familières, les îles sont omniprésentes dans les récits de voyage maritime — c'est ce qui ressort du catalogue établi par Michel Schlup et ses collaborateurs qui, en inventoriant le fonds de la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel, proposent un aperçu exemplaire de l'écho levé en Europe par les grandes explorations maritimes.

Les nombreuses citations de relations historiques, les commentaires qui les accompagnent et permettent d'en apprécier la portée et, surtout, une remarquable iconographie suivent durant près de trois siècles l'évolution du motif insulaire et les diverses connotations qui s'y attachent.

Dans l'esprit des voyageurs, l'île suscite effroi ou émerveillement, répulsion ou convoitise ; elle ne laisse jamais indifférent — du moins est-ce l'impression que, de retour, les voyageurs entendent faire partager. Du Fort Coligny (dans la baie de Guanabara) à Amboine où l'Astrolabe fait escale en 1827, en passant par Juan Fernandez, l'île de Pâques et les Kerguelen, la force du motif insulaire, autant que sa plasticité, sont ici très clairement exposées.

SOMMAIRE

Avant-propos, Eric Augsburger Introduction Les premiers explorateurs français Jean de Léry, un voyage au Brésil en 1557-1558 Explorateurs et navigateurs hollandais Willem Barents, à la recherche d'un passage vers la Chine par le nord-est (1594, 1595, 1596-1597) Cornelis de Houtman et le premier voyage des Hollandais aux Indes par le cap de Bonne-Espérance (1595-1597) Olivier van Noort, le quatrième voyage autour du monde (1598-1601) Jacob Lemaire et Willem Corneliszoon Schouten, les découvreurs de la route du cap Horn (1615) Jean Nieuhof, la première ambassade en Chine de la Compagnie orientale des Provinces-Unies (1655-1657) Explorateurs anglais George Anson, un belliqueux voyage autour du monde (1740-1744) Les trois voyages de James Cook autour du monde (1768-1771, 1772-1775, 1776-1780) Explorateurs français Louis-Antoine de Bougainville, le premier voyage scientifique autour du monde (1767-1770) Le voyage autour du monde de La Pérouse et son mystérieux naufrage (1785-1788) Freycinet et son savant voyage autour du monde sur l'Uranie et la Physicienne (1817-1820) Une expédition scientifique exemplaire : la circumnavigation de la Coquille (1822-1825) Dumont d'Urville et l'Astrolabe sur les traces de La Pérouse (1826-1829) Orientations bibliographiques Récits de voyages et d'expéditions maritimes conservés à la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel : notices établies par Michael Schmidt Index des noms