TÉMOIGNAGES CITÉS PAR L'AUTEUR

• CHARLES DELESCLUZES : “ Le jour était sur son déclin lorsque nous rangeâmes les îles du Salut : le soleil inondait de ses derniers rayons le paysage enchanteur qui se développait sous mes yeux, et, devant ce magnifique spectacle, je ne pus me défendre d'un mouvement d'admiration. Si peu rassurante que fût la perspective sous laquelle je devais envisager la résidence qui m'était imposée, si triste que fût la légende dont les feuillets se rouvraient pour moi, j'oubliai tout, préoccupations personnelles, souvenirs lamentables, pour céder à des impressions opposées. En effet, à contempler ces îlots jetés comme autant d'oasis au milieu de l'Océan, et livrant à la brise du soir une végétation luxuriante, était-il possible de résister tout d'abord au charme tout-puissant que respirent les beautés de la nature ? Mais bientôt, hélas ! le sentiment de la réalité m'arracha aux premières illusions de la surprise. […] A l'aspect de ces lieux charmants, on se prend à songer que les esprits fatigués ne sauraient demander un lieu plus propice au repos, et voilà qu'après avoir commencé par en faire un désert, la civilisation en fait maintenant un bagne ! ” — De Paris à Cayenne : journal d'un transporté (Paris, 1869) ; cité p. 60.

• FRANÇOIS ATTIBERT : “ Notre traversée fut longue, ce ne fut qu'au bout de 49 jours que du fond de la batterie nous entendîmes le canon de l'île de l'Enfant Perdu qui saluait le drapeau de notre prison. On ne tarda point à nous faire monter sur le pont et nous pûmes apercevoir quelques points des lieux de terreur auxquels nous étions destinés. […] Les îles présentaient un coup d'œil charmant. Nous en comptions trois principales. Nous voyions à l'est une partie de l'île du Diable, l'îlet de la Mère, l'îlet Royal, qui est le plus proche du continent et l'îlet Saint-Joseph. […] Plus d'un d'entre mes malheureux amis, qui alors répondit à ce sourire d'un climat inconnu, devait quelques jours plus tard — dans des souffrances inouïes — y exhaler le dernier soupir. ” — Quatre ans à Cayenne (Bruxelles, 1859) ; cité p. 62.