LOUIS GARANS : En créant [à Belle-Île-en-Mer une colonie pénitentiaire susceptible de donner une formation rurale et professionnelle aux jeunes délinquants], l'administration répondait à une triple nécessité. Tout d'abord séparer les enfants des adultes. Leur apprendre à lire, à écrire et, si possible, leur donner un métier. Enfin leur inculquer la vie en société …

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Une révolte des colons en 1934 donnera à un journaliste, Alexis Danan ¹, matière à un livre. « La révolte, au milieu de l'été 34, avait consisté en ceci. On avait, pour le dîner, servi la soupe sur la table du réfectoire. Au claquement de mains réglementaire, les enfants s'étaient assis. Au second signal, le repas commença. Un silence absolu était de rigueur. » Mais un enfant, avant de manger sa soupe avait mordu dans son morceau de fromage. « Les surveillants, d'un même mouvement, bondirent poings en avant sur l'hérétique. Ils lui martelèrent la tête, le jetèrent à terre et lui écrasèrent la face et le corps à coup de talons … Les autres colons, à l'appel des caïds, réagirent à cette scène barbare par une explosion qui serait allée jusqu'au meurtre, si on avait eu des armes. » Après avoir détruit le réfectoire, les enfants se dispersèrent dans la campagne. « Nous étions en plein été. Quand la révolte fut connue, des touristes s'indignèrent. Mais leur zèle ne connut plus de limites, quand le tambour de ville eut annoncé qu'une prime de vingt francs serait versée par enfant ramené au fort. Du coup, les chasseurs de crabes se muèrent en chasseurs d'enfants. »
Cette affaire fit grand bruit dans les gazettes, et inspira une chanson à Jacques Prévert.

L'incident eut au moins le mérite d'attirer l'attention du public et d'accélérer le passages des Bagnes d'enfants à l'Éducation surveillée. A partir de 1936, les surveillants furent remplacés par des éducateurs dégagés des tâches disciplinaires.