Avec la découverte de Tahiti, la rêverie utopique connait son point d'orgue.

Eric Vibart évoque les prémices et les conséquences de l'évènement en présentant successivement “ l'élan ” européen vers la mer du Sud, la “ découverte ” proprement dite, enfin ses “ suites ”. A chaque épisode correspond une tonalité propre dans la littérature utopisante.

Les précurseurs, Denis Veiras par exemple, ou Gabriel de Foigny, habillent un propos réformateur de couleurs débridées : Jacques Sadeur parcourt une Terre Australe aux reliefs arasés par souci d'égalitarisme, et peuplée d'hermaphodites.

Commerson, ébloui, célèbre l'Utopie découverte sur cette terre ; les habitants de l'île sont de “ bons utopiens ” ; il parle ailleurs d'une “ Nouvelle Cythère ”.

Plus tard, l'enthousiasme ne retombe pas, au contraire ; mais un genre nouveau émerge, et se différencie nettement de la tradition utopiste : le mythe littéraire tahitien prend son essor.

EXTRAIT

Si le succès du mythe océanien dut beaucoup aux odyssées philosophiques en Terre Australe, les données exotiques de la Nouvelle-Cythère permirent de régénérer ce genre littéraire particulier. Les coutumes polynésiennes rapportées par les navigateurs, parfois diamétralement opposées aux principes européens, s'offraient d'elles-mêmes pour faire de Tahiti un antipode social et politique. Le regard philosophique porté dès l'abord sur les Tahitiens conduisait naturellement à la systématisation des phénomènes. En baptisant « Utopie » l'île de Tahiti, Commerson n'avait qu'anticipé sur certains auteurs de fiction qui lui succédèrent. ☐ p. 194