Monique Mund-Dopchie
Ultima Thulé : histoire d'un lieu et genèse d'un mythe

Droz

Genève, 2009
bibliothèque insulaire
   
utopies insulaires
Islande
Ultima Thulé : histoire d'un lieu et genèse d'un mythe / Monique Mund-Dopchie. - Genève : Droz, 2009. - 494 p. : ill., cartes ; 23 cm. - (Histoire des idées et critique littéraire, 449).
ISBN 978-2-600-01234-8
Au IVe siècle avant J.-C., Pythéas — astronome et navigateur originaire de Marseille — a accompli un périple maritime exceptionnel pour son temps : après avoir franchi les Colonnes d'Hercule, traversé le golfe de Gascogne et doublé la pointe occidentale de l'Europe continentale, il aurait longé les côtes britanniques jusqu'à leur extrême nord puis se serait aventuré dans les parages de l'actuelle Scandinavie et en mer Baltique. Du ou des traité(s) 1 relatant cette expédition, rien ne nous est parvenu sinon de rares extraits et des commentaires en plus grand nombre dans les textes de géographes et naturalistes postérieurs dont certains tels Strabon font preuve à son égard d'une évidente distance critique.

Pour les contemporains du navigateur, l'aventure était de taille à alimenter en égales proportions la curiosité et la méfiance, puisqu'elle avait conduit aux confins du monde connu, dévoilait en termes confus des réalités étrangères à l'expérience immédiate et mettait en cause des pans entiers du savoir académique. En affirmant l'existence, à six jours de navigation au nord de la Grande-Bretagne, d'une île — Thulé — où le jour ne se couche pas lors du solstice d'été et où, à l'inverse, l'obscurité régne vingt-quatre heures durant au solstice d'hiver, Pythéas bouleversait une tradition et ouvrait un débat qui se poursuivra des siècles durant.

La rigoureuse enquête menée par Monique Mund-Dopchie vise à identifier puis à analyser, d'hier à aujourd'hui, les échos soulevés par cette révélation, qu'il s'agisse de relever les différentes localisations assignées à l'île de Thulé 2, ou les textes reflétant une création dont Thulé était la source. Mais les deux axes convergent, et l'ouvrage met en lumière l'indémêlable imbrication des champs parcourus, l'un ancré dans la géographie physique, l'autre dans l'imaginaire et la poésie ; du choc naît un mouvement toujours à l'œuvre, aussi sensible chez Virgile 3 s'adressant à Auguste que, chez Jacob Ziegler affirmant en 1532 que “ l'Islande, à savoir la terre glaciale, est cette Tyle célébrée par tous les anciens ” 4.

Plus proches de nous Goethe ou Nabokov illustrent la persistance d'un motif qui a traversé les siècles — celui d'une île sise aux confins, Ultima Thulé, dans la mer des incertitudes, plus proche néammoins et plus solidement attestée, que l'Atlantide.
       
1. « Sur l'Océan » et « Description de la terre », le second n'étant peut-être qu'une section ou un chapitre du premier.
2. « Les identifications proposées pour Thulé demeurent […] nombreuses aujourd'hui : l'ensemble du Septentrion, le Groenland, les Féroé, Héligoland, l'Estonie (île de Saarema), la Suède, la péninsule scandinave — dans son ensemble ou partiellement —, les Shetland, l'Islande ; les trois dernières sont […] les plus régulièrement avancées. », Ultima Thulé : histoire d'un lieu et genèse d'un mythe (p. 24).
3. Géorgiques, I, 29-30.
4. Cité p. 192
SOMMAIRE
(résumé)		 Avant-propos, Introduction, Note Liminaire

PREMIÈRE PARTIE : LE DOSSIER ANTIQUE
  • Préliminaire : Pythéas et son célèbre voyage
  • Chapitre I - La représentation des voyageurs et des géographes
  • Chapitre II - La représentation mytho-poétique
  • Conclusion : État du dossier transmis à la postérité
DEUXIÈME PARTIE : LE DOSSIER MÉDIÉVAL
  • Préliminaires : Constitution du corpus de textes
  • Chapitre III - Permanence des représentations antiques
  • Chapitre IV - Rencontre entre le schéma ancien et l'expérience
  • Conclusion : Un dossier partiellement récupéré et exploré
TROISIÈME PARTIE : LE DOSSIER DU « LONG SEIZIÈME SIÈCLE »
  • Préliminaires : Caractéristiques du corpus de textes
  • Chapitre V - Situer Thulé sur la carte
  • Chapitre VI - L'imaginaire de Thulé : potentiel et réalisations
  • Conclusion : Un dossier totalement récupéré et partiellement exploré
QUATRIÈME PARTIE : L'ÉVOLUTION DU DOSSIER DU XVIIIe SIÈCLE À NOS JOURS
  • Préliminaires : Un corpus élargi et composite
  • Chapitre VII - Les localisations de Thulé et leurs conséquences sur la représentation de l'île
  • Chapitre VIII - L'émergence d'une Thulé mythique
  • Conclusion : Un dossier exploité et partiellement trahi
CONCLUSION GÉNÉRALE
D'un noyau de « vérité historique » à la gestation d'un mythe

Liste chronologique des sources
Bibliographie
Index nominum, Index geographicus
Table des illustrations, Table des matières
JACQUES POUCET :  Les mélomanes […] savent tous qu' “ Il était un roi de Thulé ” ; les latinistes […] ont un jour rencontré l'expression virgilienne ultima Thule (Géorgiques, I, 30), pour désigner l'extrémité nord du monde ; les aviateurs militaires et les géostratèges savent qu'une importante base aérienne américaine au nord-ouest du Groenland porte aujourd'hui ce nom. Mais rares sont ceux qui connaissent l'origine du terme Thulé, plus rares encore ceux qui soupçonnent les avatars qu'il a connus au cours de l'histoire, qu'il s'agisse des tentatives de localisation géographique ou des valeurs, légendaires et mythiques, qu'il fut amené à véhiculer. Sur ces deux plans, le cas de Thulé est à rapprocher de celui de l'Atlantide de Platon, sur un mode mineur toutefois, les données de départ étant différentes : abondantes sur l'Atlantique, squelettiques sur Thulé. L'ouvrage [de Monique Mund-Dopchie] livre les résultats d'une enquête, longue (près de 20 ans) et approfondie (près de 500 pages), qui constitue l'exposé le plus complet existant à ce jour sur cette difficile question.

[…]

☐ “ Monique Mund-Dopchie, Ultima Thulé. Histoire d'un lieu et genèse d'un mythe ”, L'Antiquité classique, 2010 | 79 | pp. 551-553 [en ligne]
COMPLÉMENT BIBLIOGRAPHIQUE

mise-à-jour : 19 mars 2020

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