EXTRAIT

Le village, dont Mason traça le plan deux jours après l'arrivée du Blossom dans l'île, dessinait un losange régulier dont les quatre angles coïncidaient avec les quatre points cardinaux. Les côtés de ce losange étaient constitués par les avenues du hameau (tel était, en effet, le nom que leur donna Mason) et les cabanes étaient placées en dehors du losange, perpendiculairement à un axe nord-sud, régulièrement espacées, et toutes faces au sud. Chaque maison se trouvait ainsi décalées par rapport à ses voisines, et aucune n'enlevait la vue et le soleil à celle qui se trouvait derrière elle. […] Bien que le village ne comportât que deux avenues, quatre rues et une place, Mason fit exécuter sept écriteaux, cloués chacun sur un montant de bois, et peignit sur eux de sa propre main les noms qu'il avait attribués aux artères de sa ville. Celles-ci tracées (et sommairement empierrées), les Britanniques, tous réunis par les soins du capitaine sur le coup de midi, plantèrent les écriteaux en terre à chaque angle de rue avec un air de cérémonie qui intrigua les Tahitiens. Ceux-ci, d'ailleurs, n'adoptèrent pas les appellations anglaises, jugées par eux imprononçables. Ils se contentèrent d'appeler les « rues » du nom du Peretani le plus proche. Ainsi Trade wind st. devint pour eux « le sentier du chef » (Mason) ; Sou'wester st., « le sentier du Vieux » (Johnson) ; Nor'wester st. « le sentier de Ropati » (Robert Jones) ; et Nordester st., « le sentier du petit rat » (surnom de Smudge). Plus tard, quand leurs rapports avec les Peretani commencèrent à se tendre, ils ne donnèrent plus à ces « rues » les noms des Britanniques, mais les noms des femmes tahitiennes qui vivaient avec eux. Ainsi, « le sentier du petit rat » devint « le sentier de Toumata » ; « le sentier du Vieux », « le sentier de Taïata », etc. ☐ pp. 132-134