Ils tiennent que le devoir de tout homme est de penser comme ses voisins, … ☐ Les Collèges de Déraison (Suite), p. 225

Né dans l'Angleterre victorienne, Samuel Butler (1835-1902) ne partageait pas les convictions régissant la vie d'une majorité de ses compatriotes, de son père en particulier. Peu après avoir achevé ses études, il s'embarque pour la Nouvelle-Zélande où durant quelques années il élève des moutons — non sans succès — sur un domaine qu'il nomme Mésopotamie, entre deux affluents de la rivière Rangitata. Cette expérience lui fournit la trame des premiers chapitres d'Erewhon, un récit utopisant où, dans la lignée de Swift, il se livre à une critique acérée de la société britannique.

EXTRAIT

« Sans doute, en se plaçant à un point de vue matérialiste et bas, il semblerait que ceux-là réussissent le mieux qui se servent des machines partout où leur emploi est possible et rémunérateur. Mais c'est là précisément la ruse des machines : elles servent afin de commander. Elles ne gardent aucune rancune à l'homme lorsqu'il anéantit une de leurs races du moment qu'il en crée une meilleure ; au contraire elles le récompensent avec libéralité d'avoir hâté leur développement. C'est lorsqu'il les néglige qu'il s'attire leur colère, ou lorsqu'il emploie des machines inférieures, ou lorsqu'il ne fait pas d'efforts suffisants pour en inventer de nouvelles, ou qu'il les détruit sans les remplacer. Et pourtant c'est là justement ce que nous devrions faire, et nous hâter de le faire, car encore que notre révolte contre leur pouvoir naissant doive nous causer des souffrances infinies, où irons-nous si nous remettons cette révolte à plus tard ?    « Elles ont exploité l'ignoble préférence de l'homme pour ses intérêts matériels sur ses intérêts spirituels, et elles l'ont traîtreusement induit à leur fournir cet élément de lutte et de guerre sans lequel aucune race ne peut prospérer. Les animaux inférieurs progressent parce qu'ils luttent entre eux ; les plus faibles meurent, les plus forts se reproduisent et transmettent leur force. Les machines, étant par elles-mêmes incapables de lutter, ont pris l'homme pour se battre à leur place : tant qu'il fait bien son devoir, il ne risque rien (du moins, c'est ce qu'il s'imagine) : mais dès qu'il cesse de se sacrifier complètement au progrès des machines, c'est-à-dire s'il encourage les bonnes et détruit les méchantes, il est laissé en arrière dans la course de la concurrence industrielle, et cela signifie pour lui qu'il se prépare beaucoup d'ennuis de toutes sortes, et peut-être, qu'il va périr. » ☐ Le Livre des Machines, pp. 245-246