bibliothèque insulaire

Ce livre de référence aura attendu presque vingt ans pour être, enfin, accessible aux lecteurs non-anglophones : l'édition originale, Islands and beaches, discourse on a silent land : Marquesas 1774-1880 a été publié en 1980 (Melbourne university press).

Monseigneur Hervé-Marie Le Cléac'h, ancien évêque des îles Marquises, a personnellement pris une part active à la réalisation de cette traduction très attendue dont il a assuré la présentation ; mais son implication remonte très en amont, dès l'engagement des recherches de Greg Dening, titulaire de la chaire d'histoire à l'université de Melbourne, qui l'en avait chaleureusement remercié aux dernières lignes de son ouvrage.

C'est un siècle dans la vie des îles Marquises, Fenuaenata, la Terre des Hommes (Hatutaa, Eiao, Hatuiti, Nukuhiva, Uahuna, Uapou, Fatu'uku, Hivaoa, Tahuata, Mohotani, Fatuiva) ; c'est également un siècle de contacts, souvent destructeurs, entre deux mondes ; c'est encore une profonde et enrichissante réflexion sur l'insularité ; et c'est une leçon de modestie profitable à tous ceux qui, par profession, par nécessité intérieure ou par goût, tournent leurs regards vers des horizons qui ne leurs sont pas familiers …

Mieux qu'un livre de référence, un grand et beau livre !

INCIPIT

Le récit de conflits interculturels aussi sanglants et attristants que ceux qui seront ici relatés se doit de commencer tout naturellement par l'histoire des Espagnols et des îles qu'ils pensaient avoir découvertes et qu'ils appelèrent Las Marquesas. Leur courte visite fut la préfiguration des violences gratuites, des incompréhensions ainsi que des apports culturels qui survinrent ultérieurement. Las Marquesas furent pour Alvaro de Mendaña la première déception d'un voyage qui en compta d'autres ; il fut entrepris en 1595, dans le dessein de redécouvrir les îles Salomon. Lorsqu'une île, puis une autre et encore deux autres surgirent de l'océan par tribord avant, Mendaña dans son ignorance et son optimisme crut que son voyage était enfin terminé : il lui restait en fait la moitié du Pacifique à découvrir et la moitié de sa vie à parcourir. Les Espagnols étaient venus avec ce que Pedro Fernandez de Quirós, pilote de la seconde traversée de Mendaña, appelait « de grandes espérances et de nombreuses histoires, mais rien qui vaille dans l'intérêt des indigènes ». Ils chantèrent un Te Deum en action de grâces pour la réalisation de leur projet, si promptement achevée. C'était le jour de la fête de Marie-Madeleine ; Fatuiva, la première île aperçue et visitée, fut donc appelée La Magdalena. La deuxième île, Mohotani, reçut le nom de San Pedro, en honneur du premier des apôtres dont on commémorait ce jour-là l'emprisonnement à Rome. Ils longèrent l'île d'Hivaoa, c'était un dimanche ; c'est pourquoi ils l'appelèrent La Dominica. Ils jetèrent l'ancre dans les eaux de Tahuata, le 24 juillet, fête de Sainte Christine vierge et martyre, en son honneur l'île reçut le nom de Santa Cristina. Fernandez de Quirós se remémorant les évènements qui suivirent l'arrivée des Espagnols à Fatuiva et Tahuata, devait écrire : Les nôtres furent fort bien reçus par les Indiens, mais on ne peut pas savoir s'ils leur souhaitaient la bienvenue ni quelle était leur intention, car ils ne les comprenaient pas. C'est sans doute là la raison de tous ces malheurs, qui auraient pu leur être épargnés si quelqu'un avait été capable de nous aider à les comprendre. ☐ Noms et lieux, p. 25

SOMMAIRE (résumé)

Préface, George Toti Teikiehuupoko Remerciements Introduction Vocabulaire Première partie, 1774-1842 Noms et lieux Espace et temps Navires et navigateurs Ecumeurs de grève Seconde partie, 1842-1880 Prêtres et prophètes Rois et capitaines Violence et mort Un peuple dépossédé de sa culture Notes Bibliographie (30 pages) Index Crédits iconographiques