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EXTRAIT

About midday (…) the captain came forward to us again and pointed to a cape behind which, he said, Vaitahu lay. We reduced speed and swung slowly round the projecting rock. Of a sudden the valley opened before us. I ran my eyes over it, drew a deep breath and looked again. I had never seen a more beautiful, a more exquisite sight. Along the black pebble beach, three-quarters of a mile long, the waves broke in showers of foam, in which the sunlight leapt and glittered. At one place a fairly high hillrock ran down to the beach, and on each side of it was a narrow strip of emerald green grass. Inside this slender waving palms grew, whose tops shimmered in every shade of green colour. A few red roofs and a road edged with flowering tiare and purau trees were just visible among the coconut palms to the left of the hillrock. The road soon disappeared from view in the dense luxuriant vegetation, which spread over the whole valley like a green flood, till it was at last checked by a steep rock wall which formed a perfect half-circle. So harmoniously was the valley constructed that one almost felt oneself to be in a theater with a painted background curving round it. The most remarkable thing, however, was the impression of paradisal virginity and peace which pervaded the scene. Whether it was the silence after we stopped the engine, or the white birds which sailed along over the palm-tops like dove bearing a message of peace, which created this impression, I cannot say. But we were so overwhelmed by the Vaitahu valley that we stood gazing in towards it silent and motionless, as if afraid that it might at any moment be dissolved and vanish from our sight like a mirage. ☐ Chapter I, On the road to Paradise, pp. 21-22 Vers midi (…) le capitaine nous rejoignit à la proue et montra du doigt un cap derrière lequel, nous dit-il, se trouvait Vaitahu. La vitesse fut réduite et l’on fit lentement le tour de la pointe rocheuse. Et soudain, la vallée s’ouvrit devant nous. Je la parcourus du regard, fermai les yeux, respirai profondément, et la contemplai à nouveau. Je n’avais jamais rien vu d’aussi beau, de paysage aussi exquis. Le long d’une plage de galets noirs d’environ un kilomètre, les vagues brisaient en bouquets d’écume où le soleil faisait danser des étincelles. En un certain point, une colline assez haute descendait jusqu’à la plage, entourée de part et d’autre d’une étroite bande d’herbe vert émeraude. C’est au milieu que s’élevaient les troncs sveltes de cocotiers dont les têtes se balançaient en scintillant de tous les tons de vert. On apercevait à peine quelques toits rouges et une route bordée de buissons de tiare et de purau en fleurs parmi les cocotiers, à gauche de la colline. La route disparaissait bientôt dans la végétation dense et luxuriante, qui emplissait toute la vallée comme une inondation de verdure et n’était stoppée qu’au fond, par une muraille rocheuse abrupte qui formait un demi-cercle parfait. Cette vallée possédait une structure si harmonieuse qu’on avait presque l’impression de se trouver dans un théâtre fermé par un fond de scène peint. Mais le plus remarquable dans ce spectacle était le sentiment d’être aux portes d’un paradis paisible et vierge. Était-il causé par le silence après que le moteur eut été coupé, ou la vue des oiseaux blancs qui planaient au-dessus des cimes des palmiers comme autant de colombes porteuses d’un message de paix ? Je ne saurais dire. Mais nous étions si ébahis par la vallée de Vaitahu que nous restâmes à la contempler de loin, immobiles et sans un mot, comme si nous craignions qu’à tout moment elle se dissolve et s’évanouisse à nos regards comme un mirage. ☐ Chapitre I, En route vers le Paradis, pp. 18-19 → traduction Henri Theureau pour l'édition française disponible en téléchargement sur le site Arapo