EXTRAIT

Il y a quelques années que la reine nommée Mliseo mourut, et sa fille Mreo lui succéda, reconnue d'abord dans toute l'île sans difficulté. Les commencements de son règne furent assez goûtés par ses sujets, mais ensuite les nouveautés qu'elle introduisit peu à peu dans le gouvernement, firent murmurer. Mreo voulait que tous les ministres fussent eunuques, condition très dure, et qu'on n'avait point jusqu'alors imposée, et cependant elle ne les faisait mutiler que d'une certaine façon qui n'empêchait pas les maris de se plaindre encore d'eux. C'est la coutume que les reines donnent à certains jours des festins publics à leurs sujets. Mreo en avait retranché la moitié de ce que donnaient les autres reines ; bien plus, le pain était sous son règne d'un prix excessif dans toute l'île, et l'on ne savait ce qu'il était advenu, si ce n'est qu'on accusait de certains magiciens qu'elle avait à ses gages de le faire périr [NdE: de le faire disparaître] avec des paroles. On se plaignait beaucoup encore de quelques prisons nouvellement bâties où elle faisait jeter les criminels, et d'où elle les tirait pour de l'argent, ce qui avait considérablement augmenté ses revenus. Mais rien ne choquait plus les habitants de Bornéo que la salle des cadavres, qui était dans le palais de la reine, quoiqu'à vrai dire ce ne fût pas un mal bien réel pour les sujets. Elle faisait embaumer les corps de ses favoris lorsqu'ils mouraient, on les arrangeait dans cette salle en grande cérémonie, et il fallait qu'on leur rendît ses respects avant d'entrer dans l'appartement de Mreo. Il y avait des esprits naturellement fiers et indépendants qui ne s'y pouvaient résoudre. ☐ pp. 30-31