TAHITI PACIFIQUE MAGAZINE, n° 96, avril 1999 : Voilà un bel ouvrage, tout de sensibilité et de délicatesse, d'une écriture féminine qui raconte avec bonheur, sur une centaine d'années environ, le déroulement de la vie de deux familles du Pacifique occidental, dans une région où se sont côtoyées les colonisations françaises et britanniques.

La saga débute avec l'arrivée à Sydney dans les années 1870 de Dick Pentecost en provenance de son Somerset natal et, à la même époque, de celle de David Gubbay, d'origine juive, né à Bagdad, mais dont les parents s'étaient installés en Chine après avoir traversé les Indes.

A partir d'éléments d'archives et d'histoire orale, l'auteur, Denyse Anne Gubbay-Pentecost, a composé un récit qui se lit d'une traite et qui conduit le lecteur de Sydney en Nouvelle Calédonie, des Nouvelles Hébrides (aujourd'hui Vanuatu) aux îles Loyauté.

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Très documenté, ce livre met l'accent, au fil des pages, sur la réalité trop méconnue de ces mondes insulaires où les volontés se sont exprimées dans l'adversité pour toujours aller de l'avant. La compréhension que l'on en tire de l'évolution de la Nouvelle-Calédonie et des mentalités qui ont pu exercer leur carcan est prodigieuse. On mesure dans toute son intensité l'esprit des pionniers qui a présidé à la constitution de cet archipel.

La petite musique intérieure qui murmure dans cet excellent livre relève du mystère, sauf à considérer que l'auteur, née à Sydney, a grandi sur l'île de Santo aux Nouvelles-Hébrides et a épousé en Nouvelle-Calédonie un descendant d'Edouard Pentecost. N'est-ce pas là que se situe l'origine ou le secret du supplément d'âme ?

Ce livre est indispensable à toute bonne bibliothèque sur l'Océanie insulaire.

☐ Paul de Deckker