ANGELO RINALDI : On avait acheté ce recueil de nouvelles, appâté par le renom du traducteur, Pierre Leyris : on allait être au moins intéressé. Au vrai, on fût bouleversé : il y avait dans ces pages d'un inconnu un ton que l'on n'avait entendu nulle part. Qui était John McGahern, qui vous attachait durablement en deux paragraphes ? Le titre, Lignes de fond ¹, orientait vers des histoires de pêcheurs. De fait, un père et un fils dialoguaient, par moments, à bord d'une barque. Et toute la violence de leur antagonisme transparaissait dans les lieux communs échangés au fil de l'eau, où le passage soudain d'un banc de carpes ajoutait au miroitement de la rivière. Sur les bords, un coup de vent pliait les ajoncs. Mais pas une seconde les passagers emmaillotés de certitudes, comme étaient enveloppées de bandelettes les momies d'Egypte descendant le fleuve des morts. Le nouvelliste n'avait pas encore trente ans, qui est encore l'âge de l'imitation en littérature. D'entrée, il avait attrapé ce ton austère que la poésie réchauffe, dont il ne s'écarterait plus à l'avenir et affinerait de livre en livre, puisant ses personnages dans une humanité à la hauteur de nos propres soucis (ils sont tellement irlandais qu'à la fin ils nous ressemblent).