NOTE DE L'ÉDITEUR : Le Musée de la Marine révélait, en 1991, les aquarelles et croquis de voyage d'un officier de marine, René Gillotin (1814-1861). Ses œuvres forment le film documentaire et artistique des paysages, des cités et des hommes rencontrés au cours de campagnes lointaines. Elles nous remémorent les moments oubliés de la politique de la France et l'action de sa marine.

Le reportage graphique couvre, entre 1840 et 1856, quatre années au Levant (1840-1843), quatre dans le Pacifique (1844-1848) ¹, deux en Afrique de l'Ouest (1852-1854), et se termine avec la guerre de Guinée (1855-1856).

Gillotin arrive à Constantinople au paroxysme de la crise née de la victoire égyptienne sur l'armée du sultan, lourde de menaces de guerre contre la France et l'Europe. La mission se poursuivra à Smyrne, Athènes, Candie et Beyrouth.

1.	Avant Papeete et Honolulu, René Gillotin fait escale en 1844 à Nuku Hiva ; il y approche quelques-uns des principaux acteurs, marquisiens et français, qui tentent de coopérer ou qui s'affrontent dans une phase tendue de l'emprise française sur les îles Marquises — cf. ci-dessous.

Pakoko (à gauche), Te Moana (en haut au centre), Taiaoco (en bas au centre), Veketou (à droite) — protagonistes d'un épisode qui entraîna la mort de six soldats français, puis la capture, le jugement et l'exécution de Pakoko. L'ouvrage de François Jacquin rappelle le déroulement de cet épisode en citant le récit de Max Radiguet dans Les derniers sauvages : aux îles Marquises.