Pierre Ottino-Garanger : Archéologie chez les Taïpi

L'archéologie, souvent considérée comme une sorte de luxe ou de curiosité émanant de pays privilégiés et ne débouchant sur aucune réponse aux demandes et besoins locaux, est aux Marquises — comme sans doute en bien d'autres endroits éloignés, tenus en marge des mouvements du monde moderne et dont les cultures ont été maltraitées par l'Histoire — une nécessité tant économique que sociale, culturelle et identitaire, assurant une liaison entre le passé, le présent et l'avenir, tout en participant à la cohésion sociale et intergénérationnelle. Loin d'être un frein au développement, elle en serait plutôt le garant.

☐ L'Archéologie partagée, p. 93

NOTE DE L'ÉDITEUR : Cet ouvrage aborde de façon originale l'aventure récente d'une poignée d'hommes et de femmes désireux que leur pays, leur Fenua, cette vallée d'Hatiheu ainsi que d'autres comme Hapatoni, Puamau … vivent, belles, accueillantes et bien plus : qu'elles leur survivent. Sur tout un territoire dont s'éteignaient petit à petit les noms, l'âme et le sens, il fallut repousser la « brousse », faire entrer la lumière et doucement suivre l'étonnant maillage de murs et de plates-formes de pierres, parfois mégalithiques. Couvertes de mousses, de fougères, de racines, de branches et de troncs, ces structures avaient ponctué et accompagné leurs cheminements quotidiens. Là, sous le coupe-coupe et à travers des milliers de relevés, elles se dévoilaient, redevenaient le cœur d'un hameau, une gigantesque place de fête, puis une autre, les rochers ornés livraient leurs formes, leurs regards, leurs personnages … les arbres leur présence et leur ombrage.

Ainsi, de ce passé enfoui, sombre et prestigieux, surgissait l'âme d'un peuple dans ce qu'elle pouvait avoir de plus abouti. Il fallut dégager sans heurter, découvrir puis comprendre ce que fut autrefois le cadre de vie des Anciens, leurs lieux de réjouissance et de mort, la façon dont ils occupèrent l'espace et le mirent en valeur. Passé et présent se mêlèrent pour ne plus faire qu'un, au fil des longues journées, des mois et des années où jeunes et vieux Marquisiens, de rares Hao'e venus de loin, firent progressivement surgir ces lieux de leur gangue de verdure et de mystère !

Photos, croquis et plans illustrent ces moments, ce travail à plusieurs mains, et aussi le bonheur que fut cette expérience inoubliable et l'amitié qui en naquit, la fierté et la réussite qui en surgit et qu'il fallait partager, comme un savoir, un témoignage pour les générations qui suivent, un héritage bien plus vaste que l'apparence, les moyens et la volonté de chacun. C'est aussi un instantané : l'image d'un patrimoine qui dépasse largement l'horizon des crêtes Taïpi !

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Pierre Ottino-Garanger, docteur en archéologie préhistorique, est chercheur à l'Institut de recherche pour le développement ; il consacre ses recherches à l'évolution des cultures et à l'organisation de l'espace dans les sociétés du Pacifique. Parmi ceux qui ont participé à ses côtés aux travaux sur le site d'Hatiheu : Marie-Noëlle de Bergh, Yvonne Katupa, Lucien Kimitete, Dominique Cadilhac, Ru'a Puhetini, Bertrand Gérard, Frédérique Valentin, Paul Tetahiotupa.