JEAN-MICHEL RACAULT : Ce classique de la littérature anglaise (…) a été écrit et publié en latin (De optimo reipublicae statu, deque nova Insula Utopia, « De la meilleure forme de communauté politique et de la nouvelle île d'Utopie »), un latin dont tous les éditeurs, commentateurs et traducteurs ont souligné la difficulté et les ambiguïtés. Humaniste épris de belles lettres, More est aussi un juriste et un négociateur pour qui le latin parlé est la langue de travail usuelle, d'où, comme le relève André Prévost dans sa monumentale édition critique du texte, la présence de trois niveaux de langue très différents : latin parlé véhiculaire dans la transcription des entretiens du premier livre, langue spécialisée ou technique lorsqu'il s'agit de débats philosophico-religieux ou de l'évocation des métiers, langue poétique ou oratoire lorsque le contexte justifie une recherche esthétique. Les néologismes et les jeux de mots de l'auteur compliquant encore la tâche du traducteur, toute traduction de L'Utopie est aussi inévitablement une interprétation. Enfin L'Utopie n'est pas un texte clos : entre l'édition de Louvain (1516) et la version ne varietur publiée à Bâle en 1518, l'œuvre s'enrichit d'un paratexte proliférant (malheureusement omis dans la majorité des éditions modernes) constitué pour l'essentiel par des échanges de correspondances entre grands noms de l'humanisme européen portant sur l'Utopie envisagée à la fois comme création littéraire et comme mythe collectif : lettres d'Erasme à l'imprimeur Frobenius, de Guillaume Budé à Thomas Lupset, de Pierre Gilles à Jérôme Busleiden, de Thomas More à Pierre Gilles, de Busleiden à More ; plus divers poèmes et documents annexes, dont un sizain latin attribué à un certain Anemolius, « poète lauréat », ainsi qu'un quatrain « en langue vernaculaire des Utopiens » qui constitue l'unique témoignage direct sur ce que pourraient être l'idiome et le système graphique du pays imaginaire.

☐ « Insularité et continentalité chez More : langues, espaces et histoires dans L'Utopie » in Robinson & compagnie : aspects de l'insularité politique de Thomas More à Michel Tournier, Paris : Petra (Des îles), 2010, pp. 48-49.