BENSALEM ET LA GÉOGRAPHIE AU DÉBUT DU XVIIe SIÈCLE Il faut chercher Bensalem en plein Pacifique, entre le Pérou et le continent asiatique, de part ou d'autre d'une route maritime peu différente, semble-t-il, de celle que suivaient les fameux galions de Manille … Mais Bacon s'emploie vite à brouiller les cartes ; l'expédition subit des vents contraires, puis des vents violents, qui la jettent au nord, dans une zone encore inexplorée où elle trouve fortuitement, et in extremis, le salut sur une île “ cachée dans une enclave secrète au cœur d'un si vaste océan ”. BENSALEM ET LE MONDE EXTÉRIEUR L'histoire de Bensalem connait deux grandes périodes quant à l'organisation de ses relations avec le reste du monde. Depuis le règne du sage roi Solamona, mille neuf cents ans environ avant la narration transcrite par Bacon, l'île vit en intégrale autarcie. La règle ne souffre qu'une exception ; tous les douze ans, deux vaisseaux embarquent quelques dignitaires chargés d'enquêter sur “ les affaires et l'état des pays où on les envoyait, et notamment [sur] tout ce qui pouvait concerner les sciences, les arts, les techniques et les inventions du monde entier ”. Les naufragés et les navigateurs égarés son accueillis fraternellement par les habitants de Bensalem ; ils peuvent alors rester définitivement sur l'île, ou reprendre la mer dès qu'ils le souhaitent : “ ce que ces quelques personnes ont éventuellement raconté à l'étranger, je l'ignore. Peu importe d'ailleurs : vous imaginez bien que cela a forcément été pris, là où elles abordèrent, pour un rêve ”. La Nouvelle Atlantide est une utopie pacifique, où l'éventualité même d'un conflit n'est pas envisagée ; à peine note-t-on que la couronne de Bensalem impose ses lois aux ressortissants de quelques petites îles proches avec lesquelles elle commerce. BENSALEM ET LE PROJET D'UNE “ SECONDE NATURE ” Cicéron annonce-t-il Bacon ? On lit, entre autres, au Livre II (LX) du traité De Natura Deorum (45 av. J.-C.) : “ Nous tirons de la mer une infinité de choses utiles. Pour celles que la terre produit, nous en sommes absolument les maîtres. Nous jouissons des plaines, des montagnes : les rivières, les lacs sont à nous : c'est nous qui semons les blés, qui plantons les arbres : nous fertilisons les terres en les arrosant par des canaux : nous arrêtons les fleuves, nous les redressons, nous les détournons. ” Chez Bacon, un semblable constat est tourné vers l'expérimentation et les applications à venir : “ Nous avons … des vergers et des jardins étendus et divers dans lesquels nous recherchons moins la beauté que la variété des terre et des sols tels que convenant à des plantes et des arbres différents … ” Au terme de son développement, Cicéron affirmait : “ nous nous efforçons enfin avec nos mains à créer dans la nature une seconde nature ”, un projet auquel Bacon aurait pu souscrire … comme, longtemps après lui, philosophes, réformateurs sociaux ou auteurs dits de science-fiction.