parutions 2012

I will show you fear in a handful of dust, dit le poète (T.S. Eliot, The Waste Land, I, 30). Et nous croyons que Majorana a vu cette épouvante dans une poignée d'atomes. ☐ p. 74

Né à Catane ¹ en 1906, Ettore Majorana obtient en 1929 un doctorat en physique théorique, et très vite on le tient pour un des plus remarquables spécialistes des disciplines de l'atome. Enrico Fermi — prix Nobel de physique en 1938 —, affirmera : « Il y a les génies comme Galilée et Newton. Eh bien, Majorana était un de ceux-là. Majorana avait ce que ne possède aucun autre au monde » ².

EXTRAIT

Sans le savoir, sans en avoir conscience, comme Stendhal, Majorana tente de ne pas faire ce qu'il doit faire, ce qu'il ne peut pas ne pas faire. Directement et indirectement, grâce à leurs encouragements et à leur exemple, Fermi et les « garçons de la Via Panisperna » l'obligent à faire quelque chose. Mais il le fait par plaisanterie, par pari. Avec légèreté, avec ironie. Avec l'air de quelqu'un qui, dans une soirée entre amis, s'improvise jongleur, prestidigitateur : mais qui se retire dès que les applaudissements éclatent, s'excuse, dit que c'est un jeu facile, que n'importe qui peut le faire. Obscurément, il sent, dans chaque chose qu'il découvre, dans chaque chose qu'il révèle, un pas qui le rapproche de la mort ; et que « la » découverte, la révélation complète de l'un des mystères que lui confie la nature, sera la mort. Il est tout un avec la nature, comme une plante, comme une abeille ; mais, à la différence de celles-ci, il a une marge de jeu, même si elle est étroite ; une marge grâce à quoi il peut la contourner, la détourner, où il peut chercher, fût-ce en vain, un passage, un point de fuite.    Aucun de ceux qui l'ont connu, qui ont été proches de lui et qui, par la suite, ont parlé de lui, n'a écrit à son sujet, ne se le rappelle autrement qu'étrange. Et il l'était vraiment ; étrange, étranger. ☐ p. 31