bibliothèque insulaire

EXTRAIT

Le Japon est fait d'îles diverses, réparties en soixante-six « royaumes ». ☐ Alessandro Valignano, Sumario de las cosas de Japón, 1583 cité en épigraphe, p. 41    L'île au Japon n'a pas tout à fait le même sens qu'ailleurs. Dans l'étymologie latine, insula, à l'origine du mot île, renvoie explicitement à l'isolé. Elle suppose l'éloignement, le repli, la non-accessibilité, l'obstacle. En japonais, shima désigne à l'origine non pas l'île, comme de nos jours, mais la communauté villageoise. On trouve encore ce sens en Okinawa, et même dans la toponymie du Japon central avec le nom des villages se terminant en -shima bien qu'étant loin de la mer. Les mafiosi yakuza l'utilisent pour parler de leur territoire.    La synonymie entre la communauté ancestrale et l'île est donc posée d'emblée au Japon, lointain héritage des premiers habitants qui vinrent peupler l'archipel d'îles en îles. La communauté insulaire — un pléonasme en japonais, donc — n'en est pas moins traversée par les tensions inhérentes à tout groupe humain, ici exacerbées par les conditions surinsulaires. Une petite île ne se confond pas toujours avec un seul village ou une seule commune. Les tensions et les oppositions entre plusieurs villages d'une seule même île et de caractères différents peuvent être vives.    L'une des étymologies possibles de shima souligne l'étroitesse et la petitesse de l'île (ma = espace ; shi = étroit). La petite île voit son espace bouché et son horizon immense. La sensation d'entassement et d'enfermement accentue l'antagonisme latent entre la communauté des pêcheurs et celle des agriculteurs, entre les itinérants et les sédentaires … Les mascarades, si nombreuses dans les petites îles éloignées, constituent un moyen d'évitement et de protection pour que la vie sociale soit encore possible, une façon d'échapper au regard et à la surveillance de l'autre en y substituant provisoirement une autre image, une autre identité. Elles constituent l'un des fondements de la culture du regard de l'autre — dans les deux sens de l'expression : réceptionner le regard de l'autre mais aussi le façonner.    On pourrait contester l'hypothèse de la quintessence insulaire du Japon et critiquer le saut d'échelle consistant à passer de la petite île éternelle à la grande ville actuelle, par exemple, nonobstant tout changement possible de nature. Certes, il faut se méfier de tels raccourcis. Mais le fonctionnement même de la société japonaise, ses références, ses dessins, son imaginaire nous renvoient sans cesse à l'île, physiquement ou métaphoriquement. ☐ Le Japon et le mythe de l'île absolue, pp. 44-45