NOTE DE L'ÉDITEUR : De 1750 à 1914, les îles bretonnes suscitent une attention croissante. Elles attirent des regards multiples qui émanent tant d'observateurs « extérieurs », tels les administrateurs et les ingénieurs, les voyageurs et les touristes, les écrivains et les peintres, que des insulaires eux-mêmes. Elles font naître des émotions, invitent à des pratiques, qui, loin d'être innées et figées dans le temps, se renouvellent et se métamorphosent.

Considérées, dans la deuxième partie du XVIII^e siècle, comme des territoires imparfaits à l'aune des exigences productives et défensives, abritant des populations jugées courageuses et dévouées, voire primitives et vertueuses, les îles sont érigées au cours du XIX^e siècle au rang de réceptacles de peuplades inquiétantes et menaçantes, de conservatoires exemplaires de traditions, de paysages sublimes et pittoresques qu'il convient de préserver. Dans le même temps, les insulaires promeuvent une image fonctionnelle qui emprunte largement aux regards des administrateurs, avant de proclamer, avec une intensité croissante, la conscience d'une condition singulière.

Simples reproductions des lectures appliquées en d'autres lieux du littoral, exacerbations des caractéristiques de la province bretonne, les représentations des îles recèlent également des singularités qui leur sont propres. Elles révèlent, en outre, que ces espaces cristallisent et livrent avec une grande lisibilité les angoisses, les espoirs, les désirs des sociétés.

Fondée notamment sur des documents manuscrits, des récits de voyages et des guides touristiques, des oeuvres littéraires et des articles de presse, l'étude cherche à comprendre comment les contemporains des XVIII^e et XIX^e siècles, tant visiteurs qu'insulaires, perçoivent les îles et comment ces regards, « extérieurs » et « intérieurs », se croisent et s'influencent mutuellement. L'ouvrage montre ainsi comment les images des îles se constituent progressivement et deviennent des composantes de l'identité insulaire, comment l'idée d'une spécificité insulaire émerge et se développe.

SOMMAIRE (résumé)

Introduction Première partie : La découverte des îles Les lectures classiques Le regard de l'ordre La rêverie des origines Les traces éparses d'un discours insulaire Deuxième partie : La curiosité en éveil : observation et contemplation Voyages et parcours Paysages Tableaux et portraits Troisième partie : Regards et identités insulaires L'ancrage dans l'île Le sentiment communautaire Lectures de l'espace Dissidence et allégeance nationale Conclusion Sources, Bibliographie, Index-