BLAISE CENDRARS : [...]
En 1956 parut chez Secker et
Warburg à Londres la relation de la Dernière
Course des grains d'Australie, un volume avec de magnifiques
photographies. L'auteur Eric Newby, un jeune Anglais qui avait
dix-huit ans lorsqu'il eut la chance de s'engager comme matelot
à bord du Moshulu en 1938, parle comme d'une initiation
de l'année qu'il passa à bord de cette barque,
une rude initiation où en plus des manoeuvres de marins
il dut même apprendre le langage des hommes.
[...]
☐ Présentation
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Les îles ne sont que de
rares escales, au fil du récit d'Eric Newby où
la mer et la navigation à bord du quatre-mâts-barque
Moshulu occupent une place primordiale. Mais c'est l'occasion
rare d'aborder, entre autres, l'île ... Inaccessible.
« L'île Inaccessible,
que ne hantaient que bien rarement les habitants de Tristan [da
Cunha], était [...] le royaume d'un passereau sans ailes,
unique de son espèce quoique apparenté au râle
d'eau, l'Atlantica rogersi, dont on ne sait comment il
y est venu se nicher puisqu'il ne peut guère voler et
dont l'avenir dépend d'une seule chose : que les
rats de l'île Tristan veuillent bien rester là où
ils sont. Lesquels rats se sont répandus sur Tristan d'un
bateau qui y a fait naufrage, y ont pratiquement exterminé
les oiseaux, et même, à ce qu'il paraît, y
ont bouffé les chats. Seul autre habitant de l'île
Inaccessible, le pingouin huppé — Jeannot sauteur,
comme l'appellent les Anglais à cause de son mode de propulsion
par bonds.
Je me mis alors à imaginer
ce qu'était la vie, au gré des saisons, des peuples
d'oiseaux de l'île Inaccessible : rudes combats en
août pour s'assurer une compagne, ponte à la fin
septembre, suivie de cinq à six semaines de couvaison,
femelle et mâle s'y succédant à tour de rôle.
Pour l'heure, en ce mois de décembre, les poussins venaient
d'avoir mué et se tenaient, bien sages, en haut des récifs,
puis, janvier venu et jusqu'en avril, ils allaient déserter
l'île pour que d'autres comme nous s'émerveillassent
de les voir en cohortes bigarrées survoler l'océan,
loin de toute terre. »
☐ p. 95
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COMPLÉMENT
BIBLIOGRAPHIQUE
- « The last grain
race : an account of the author's experiences on a grain-carrying
sailing ships », Londres : Secker & Warburg,
1956
- « Tempêtes
en mers du Sud » (précédemment publié
sous le titre : Bourlingueur des mers du Sud), Paris :
Gallimard, 1975
- « La dernière
course du blé », Paris : Payot (Voyageurs),
1992
- « Round Ireland in
low gear », Londres : Collins, 1987 ; Oakland
(Californie) : Lonely planet, 1998
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