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NOTE DE L'ÉDITEUR : Pour l'étranger qui passe en voiture, Miguel Street n'est que l'image sordide de l'un des innombrables quartiers miséreux de Port of Spain, île de la Trinité, entre les années 1939 et 1947. Mais pour ceux qui y vivent, c'est un monde plein de ressources, brillant, coloré, unique ; un univers où toutes les excentricités sont possibles.

L'étrangeté des personnages, leur tristesse, leur folie, leurs comportements comiques, leurs mésaventures, tout ceci nous est conté avec humour, et partout transparaît une étrange bonhomie qui nous fait apprécier les faits divers de Miguel Street.

JEAN-PIERRE NAUGRETTE : L'écrivain britannique d'origine indienne a reçu, jeudi 11 octobre, le prix Nobel de littérature 2001. La cérémonie de remise des récompenses aura lieu le 10 décembre, à l'hôtel de ville de Stockholm, en présence du roi de Suède, Carl XVI Gustav.

Né à Trinidad le 17 août 1932, Sir Vidiadhar (Vidia) Surajprasad Naipaul vient d'une famille d'origine indienne émigrée aux Antilles : son grand-père émigra de l'Uttar Pradesh pour s'employer dans les plantations comme ouvrier agricole. Son père, Seepersad, un journaliste brahmane travaillant à Port of Spain, écrivait des nouvelles. Son frère Shiva, mort en 1985, fut également romancier. L'un de ses neveux n'est autre que le romancier de langue anglaise Neil Bissoondath, installé aujourd'hui au Canada.

C'est dire si, très tôt, l'appel de la culture, de la littérature et de l'écriture le disputa aux origines et aux racines familiales, qui, de toute façon, ne pouvaient qu'être décalées pour ces Indiens brahmanes vivant comme des exilés : celui qui se définit volontiers comme « sans passé, sans ancêtres, sans attaches, sans racines » sait de quoi il parle, si l'on entend par là qu'à la naissance, il y a ce léger décalage, ce regard sur cette société trinitéenne postcoloniale si profondément divisée en ethnies, en castes, en classes (Indiens, Noirs, métis, musulmans …) qui se déchirent à l'envi. Face aux particularismes locaux, Naipaul comme beaucoup des siens sera hanté par l'universalité du monde, qui passe par l'acquisition de la langue et de la culture anglaises comme moyens de s'extraire de cette région sans avenir : s'il faut devenir écrivain, tout, aime-t-il à répéter, sauf un écrivain des Antilles, où « rien de grand n'a jamais été créé ». Le prix Nobel qui récompense aujourd'hui ce grand écrivain de la langue anglaise devrait être, pour lui, avant tout, signe et statut d'universalité.

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☐ Le Monde, 15 octobre 2001