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NOTE DE L'ÉDITEUR

Omniprésents dans les lagons et sur certains îlots, les serpents marins font partie du décor, voire du folklore de la Nouvelle-Calédonie. Ils demeurent pourtant mal connus, aussi bien des scientifiques que des naturalistes amateurs et confirmés, notamment du fait de la difficulté à les observer dans leur milieu de vie. Ce livre répond à de nombreuses questions concernant leur systématique, leur biologie, leur mode de vie ou encore leur comportement. Quel est leur biotope ? Quels sont leurs modes spécifiques d'adaptation au milieu marin ? Que mangent-ils ? Comment distinguer les différentes espèces entre elles ? Quelles sont les espèces les plus dangereuses et que faire en cas de morsure ? Après avoir retracé l'histoire évolutive du groupe et indiqué sa position systématique au sein des autres serpents, Ivan Ineich et Pierre Laboute en présentent les principales caractéristiques physiologiques et biologiques. Les auteurs donnent ensuite une description détaillée de chacune des quatorze espèces de Nouvelle-Calédonie. La dernière partie est consacrée aux morsures de ces animaux, dont le venin figure parmi les plus toxiques du règne animal. Avec 140 photographies sous-marines et terrestres inédites, ce livre bilingue constitue le premier ouvrage de référence sur les serpents marins de Nouvelle-Calédonie. Il répondra aux questions de tous ceux qui s'intéressent aux spécificités de la faune du Pacifique Sud, qu'ils soient chercheurs, naturalistes, simples baigneurs ou plongeurs chevronnés. ❙ Ivan Ineich, maître de conférences au Muséum national d'histoire naturelle, est responsable des collections nationales de lézards et de serpents. Depuis 1992, il est également chercheur associé à la Smithsonian Institution à Washington. Il est lauréat 1988 du prix Malotau de Guerne décerné par la Société zoologique de France. C'est un spécialiste des reptiles des îles du Pacifique Sud. ❙ Pierre Laboute, ingénieur à l'IRD, est considéré comme l'un des meilleurs photographes sous-marins du Pacifique et de l'océan Indien. Il a déjà publié plusieurs ouvrages sur la faune marine du lagon de Nouvelle-Calédonie. Ses observations sous-marines et terrestres sur la biologie et le comportement des serpents sous-marins en Nouvelle-Calédonie ont largement contribué à en améliorer la connaissance. Sea snakes thrive throughout the lagoons and on some islets in New Caledonia — so they are an innate part of the fabric and folklore of this region. Despite this pervasive presence, scientists, as well as amateur and recognized naturalists know very little about this fascinating group of reptiles, chiefly because they are evasive and hard to monitor in their natural habitats. This book provides answers to many questions concerning their systematics, biology, lifestyle and behavior : What biotopes do they inhabit ? How have they adapted specifically to the salt water environment ? What do they eat ? How can different species be accurately identified ? What are the most dangerous species, and what should be done when bitten ? The authors, Ivan Ineich and Pierre Laboute, first review the evolutionary history of the group and highlight its systematic position relative to other snakes, followed by a detailed description of each of the 14 sea snake species of New Caledonia. The last part focuses on bites of sea snakes, whose venom is amongst the most toxic in the animal kingdom. This bilingual volume is attractively illustrated with almost 140 unique undersea and onshore photographs and is the first informative reference source on the sea snakes of New Caledonia. It should satisfy the needs of a broad spectrum of inquisitive readers — scientists, naturalists, recreational swimmers, expert divers, etc — wishing to know more about the fauna of the South Pacific region.