bibliothèque insulaire

INCIPIT

C’est une triste chose, pour ceux qui se promènent dans cette grande ville ou voyagent dans la campagne que de voir les rues, les routes et les portes des cabanes encombrées de mendiantes que suivent trois, quatre ou six enfants en haillons qui importunent les passants pour avoir l’aumône. Ces mères, au lieu d’être en état de gagner honnêtement leur vie, sont forcées de passer leur temps à mendier de quoi nourrir leurs malheureux enfants qui, faute de travail, deviennent voleurs en grandissant, ou quittent leur cher pays natal pour s’enrôler au service du prétendant en Espagne ou se vendent aux Barbades. Tous les partis tombent d’accord, je pense, que ce nombre prodigieux d’enfants sur les bras, le dos ou sur les talons de leurs mères (et souvent de leurs pères) est, dans le déplorable état de ce royaume, un lourd fardeau supplémentaire. C’est pourquoi quiconque trouverait un moyen honnête, économique et facile de faire de ces enfants des membres sains et utiles de la communauté mériterait assez la reconnaissance du public pour qu’on lui érigeât une statue comme sauveur de la nation. Mais, loin de se borner aux enfants des mendiants de profession, ma sollicitude embrasse l'ensemble des enfants d’un certain âge dès lors qu'ils sont nés de parents aussi peu en état de pourvoir à leurs besoins que ceux qui demandent la charité dans les rues. Pour ma part, ayant, depuis bien des années, fait de cet important sujet le centre de mes réflexions et mûrement pesé les propositions de nos faiseurs de projets, je les ai toujours vus tomber dans de grossières erreurs de calcul. Il est vrai qu’un enfant dont la mère vient d’accoucher peut vivre de son lait pendant une année solaire, à quoi s'ajoutera une nourriture d'appoint pour une valeur de deux shillings au plus, que la mère peut certainement se procurer, ou l’équivalent en rogatons, dans l'exercice légitime de son métier de mendiante. Mais c’est à ce moment précis où les enfants franchissent le seuil de leur première année que je propose de prendre à leur égard des mesures telles qu’au lieu d’être une charge pour leurs parents ou leur paroisse, ou de manquer d’aliments et de vêtements le reste de leur vie, ils contribuent, au contraire, à nourrir et en partie vêtir des milliers de personnes. ☐ Modeste proposition, pp. 29-31