Amoenitas rei tam rarae, tam admirandae ... facit ut eam disquisitione accuratiori omnino dignam judicemus : Le charme de lieux si rares et si admirables ... nous pousse à les juger dignes d'un exposé aussi fidèle que précis. — S'agissant des îles flottantes (floating islands en anglais, isole mobili en italien, entsstandenen Inseln en allemand ou, comme en latin, schwimmende Inseln) , le propos introductif du traité de Georg Christoph Munz, dont Chet Van Duzer propose une utile traduction, n'a rien perdu, trois siècles plus tard, de sa pertinence. Les îles flottantes en effet sont, pour le plus grand nombre, situées dans les mondes incertains du mythe et de l'imaginaire. La recension bibliographique de Chet Van Duzer permet de remonter aux origines de ce regard, et de la fascination qu'il induit, mais parallèlement elle souligne et illustre une réalité incontestable : les îles flottantes existent et ont toujours existé ; ce sont donc à la fois des sujets d'émerveillement et des objets d'étude ou d'analyse dans des domaines aussi divers, pratiques et utiles, entre autres, que l'écologie, la géographie, la géologie, voire l'histoire.

Plus de 1 500 références bibliographiques de l'antiquité à nos jours, dans une vingtaine de langues, permettent une approche rigoureuse de cette matière peu connue. Des index analytiques et géographiques facilitent le repérage ; ainsi, les amateurs et les spécialistes retrouveront aisément leurs domaines d'élection, qu'ils soient naturalistes, géographes, ethnologues, ou littéraires ; qu'ils privilégient les îles lacustres, fluviales ou maritimes. Ces dernières en effet occupent ici une place de choix comme en témoignent les entrées de l'index dédiées aux îles flottantes de pleine mer, aux îles flottantes d'origine volcanique ou corallienne. Il faut encore mentionner le cas particulier des îles flottantes (fluviales, lacustres ou littorales) tributaire d'îles « fixes » : îles Hawaii, Saint Domingue, Islande, Irlande, Madagascar, Papouasie Nouvelle-Guinée, Fidji, Nouvelle-Zélande, Palau, Vanuatu, ...

La présence dans ce recueil d'une référence à l'utopie de Morelly, Naufrage des îles flottantes, ou Basiliade du célèbre Pilpaï, offre enfin l'occasion d'un questionnement ontologique sur l'insularité. Telles Delos aux temps anciens — Erratica Delos, écrit Ovide — toutes les îles ne sont-elles pas, n'ont-elles pas été, ou ne risquent-elles pas de (re-)devenir ... flottantes ?

CONTENTS

Introduction vii Acknowledgments xi   Munz's Exercitatio academica de insulis natantibus, Text and Translation 1 Emendations to the Latin Text 35 Notes 35   Global Bibliography on Floating Islands 69 Thematic Indices to the Bibliography 351 Post-Classical Works cited by Munz 351 Works of Western Classical Literature That Mention Floating Islands 351 Formation of Floating Islands 351 Buoyancy of Floating Islands 352 Gases Generated by Floating Islands 352 Floating Islands in Reservoirs 352 Floating Islands in Rivers 353 Control and Management of Floating Islands 354 Vegetation of Floating Islands 354 Agriculture on Natural Floating Islands 356 Movements of Floating Islands 356 Intermittent or Periodic Floating Islands: Derwentwater 356 Intermittent or Periodic Floating Islands: Others 356 Birds on Natural Floating Islands, and Floating Nests 357 Non-Avian Fauna of Floating Islands 375 Natural Floating Islands Used for Human Habitation 357 Fish and Floating Islands 358 Floating Islands and the Dispersal of Animals 358 Floating Islands Seen at Sea (Other than Ice Islands) 358 Ice Islands 359 Floating Islands and the Formation of Coal 359 Artificial Floating Islands for Agriculture 359 Artificial Floating Islands for Human Habitation 360 Artificial Floating Islands for Wildlife Habitat 360 Artificial Floating Islands for Airports, and Engineering Considerations 361 Artificial Floating Islands for Improvement of Water Quality 361 The "Mud Islands" of Lake Victoria, Australia 361 Floating Pumice, Lava, Rocks, and Coral 362 Holy Floating Islands 362 Literary, Mythical, and Mythologized Floating Islands 362 Legal Aspects of Floating Islands 363 Geographical Index to the Bibliography 365 Appendices 1: Gazetteer of Floating Islands Not Described in Print 387 2: Bibliography of Early Accounts of New Volcanic Islands 391 Illustrations 401