parutions 2012

   Rien n'échappait à la curiosité de Lichtenberg : ce qu'il observait depuis sa fenêtre, ses rêves, ses lectures (Bacon, Defoe, Shakespeare, Tacite, Voltaire, …), les gravures d'Hogarth ou le jeu de Garrick, les rencontres de hasard ou d'affinités, jusqu'aux interrogations sur le devenir de la terre et de l'humanité. Les îles, aussi loin qu'elles aient été de Göttingen, ont donc naturellement leur place dans cette œuvre profuse et pénétrante. L'exotisme n'a aucune part dans l'évocation qui en est proposée : elles surgissent dans le texte aussi naturellement qu'une rencontre fortuite au coin de la rue. C'est toujours l'occasion de questionner le miroir de l'âme — mais le point de vue et la perspective ont changé, pour l'auteur comme pour le lecteur. On trouve ici quatre références explicites à Tahiti (D 130 ¹, D 141, J 896, K 108), trois autres à « l'île Zézu » (D 78, D 136, D 165), d'autres encore au Cap Horn, à Delos, au Groenland, à l'Irlande, à la Nouvelle-Zélande, aux Strophades … Est-ce suffisant pour accueillir à nouveau ² Le miroir de l'âme dans la « bibliothèque insulaire » ?

   Oui si, après avoir rappelé l'envergure de Lichtenberg (1742-1799 : philosophe et scientifique qui faisait l'admiration de l'Europe de son temps) et l'à-propos de ses pensées (dont on ne retient trop souvent que la forme paradoxale), l'on précise que par ses relations familières avec Johann Reinhold Forster et son fils Georg Forster il fut un témoin indirect mais privilégié du second voyage du capitaine Cook ³ dont nous n'avons ici qu'un trop faible écho. Rapportées par Johann Reinhold et Georg Forster, amplifiées par Lichtenberg, les nouvelles de la découverte des îles de l'océan Pacifique eurent un impact considérable en Allemagne, et ont marqué d'une empreinte durable toute la littérature du XIX^e siècle — Chamisso, Jean Paul Richter, Mörike, Novalis, … On attend donc toujours une traduction française des écrits suscités par cette rencontre, en particulier l'article paru à Göttingen dans la revue créée par Lichtenberg et Georg Forster : « Einige Lebensumstände von Capt. James Cook, größtentheils aus schriftl. Nachrichten einiger seiner Bekannten gezogen » (cf. bibliographie, ci-dessous).

   On retienda enfin un attachant — fraternel — point de vue sur l'esclavage (écrit entre 1773 et 1775, alors même que, selon certains, la traite arrondissait la rente de Voltaire ⁴) :

Sur l'embryon de Nègre conservé dans l'alcool Il repose toujours dans la position dans laquelle il attendait la vie et le jour qui jamais n'apparurent au malheureux. Comme tu es heureux, enfant, d'être si tôt arrivé au but que des milliers de tes frères n'atteignent qu'à travers de sanglantes meurtrissures et des souffrances sans fin ! Pauvre petit, comme tu es fortuné de goûter la paix que des milliers de tes malheureux frères doivent acheter au prix du sang, sous le fouet de boutiquiers sans honneur. Rien, tu n'as rien perdu de ce monde qui solde tes droits et où un marchand eût été ton maître. Pour lui aussi il eût été préférable que jamais il ne vît le jour, car il préparait déjà tes chaînes. ☐ D 322, p. 220

EXTRAITS

Duel. (…) À Göttingen, un duel exige le courage nécessaire à boire un bol de punch. 50 personnes ont trouvé la mort par ce dernier, un seul par le premier. Nul mystère alors, si plusieurs se saisissent de l'occasion afin de restaurer un prétendu honneur perdu. Une tentative de suivre la forme satirique du duel grœnlandais que Cranz mentionne dans son Histoire du Grœland 1 (T. I, p. 231), pourrait être un bon moyen de ne pas tenir trop tôt son honneur pour oblitéré. ☐ B 174, pp. 146-147 1. Il semble que les Groenlandais lavaient leur honneur avec des poèmes satiriques (NdT). L'île Zézu — L'île ne fut point décrite, et ce pendant fort longtemps, puisque la bêtise des us et coutumes de ses habitants avait fait croire à tous les éditeurs qu'il s'agissait d'une satire du pays où ils vivaient. Que l'on ait honte de disserter sur certaines parties du corps, soit, mais qui eût jamais pensé qu'il y avait des pays dans le même cas ? ☐ D 78, p. 203 Les habitants de Tahiti envoyèrent à Monsieur Cook un cochon et une jeune fille en signe de bienvenue. Moyen de combler deux sortes d'appétit. ☐ D 141, p. 209 L'Américain qui découvrit le premier Christophe Colomb fit une méchante découverte. ☐ G 183, p. 359