Tom Steel : Saint Kilda, l'île hors du monde

Si cette île n'est pas l'Eutopia recherchée depuis si longtemps, où se trouve-t-elle ? Où est le pays qui n'a ni soldats, ni monnaie, ni lois, ni médecine, ni vie politique, ni impôts ? Ce pays est St Kilda.

☐ Dr John MacCuloch, « A description of the western islands of Scotland », 1819 — cité par Tom Steel, p. 34

Hirta, Dun, Soay, Boreray : les îles qui constituent le groupe de Saint Kilda, au large des Hébrides, sont bien réelles ; mais pour leurs rares visiteurs et, aujourd'hui, pour tous ceux qui considèrent rétrospectivement ce que pouvait être la vie d'une communauté humaine à Hirta (jusqu'en 1930), il est difficile de ne pas évoquer une forme d'utopie.

Le docteur Macculoch avait presqu'en tous points raison. Pas de soldats ; pas de monnaie avant la seconde moitié du XIXe siècle ; l'île ignorait les lois du continent, et le législateur du continent ignorait l'île ; privée de médecine, l'île était particulièrement vulnérable aux épidémies importées, mais aussi aux conséquences d'une hygiène défaillante. L'avis du docteur sur la vie politique aurait gagné à être nuancé, dans la mesure où, selon la tradition, un système collégial et patriarcal régissait la vie de la communauté et, en particulier, organisait les tâches telles que récolte, chasse, pêche, travail de la laine, etc. Enfin, si l'impôt était inconnu, les habitants devaient pourvoir au versement d'une redevance en nature, prélevée chaque année par le régisseur du propriétaire de l'île (MacLeod of MacLeod).

La persistance, jusqu'au début du XXe siècle, d'un mode de vie étranger à tout ce qui pouvait s'observer, en matière de vie sociale, dans le reste de l'Europe, atteste le caractère utopique de la communauté vivant à Saint Kilda. Avec le temps, la survivance de cette exception était devenue de moins en moins tolérable aux yeux de l'administration britannique : « de par sa situation géographique, St Kilda constituait bel et bien une anomalie … » et Tom Steel ajoute : « curieusement, une nation qui avait les moyens d'administrer le plus grand empire que le monde ait jamais connu, se révéla incapable de pourvoir aux besoins d'une population vivant à moins de deux cents kilomètres de ses côtes ».

En août 1930, les derniers St Kildans sont évacués de gré ou de force et s'apprêtent à commencer une nouvelle vie. Bien plus tard, l'un d'entre eux, Lachlan Macdonald, aura ces mots : « La vie était belle sur l'île ».