NOTE DE L'ÉDITEUR : 1855 : la Sémillante vient de se fracasser sur les récifs qui ceignent les Lavezzi à quelques miles de Bonifacio. Sur l'îlot de granit battu par des vents démesurés, le vaisseau se répand en une multitude infinie de pièces. Et ce sont autant de morceaux des 700 vies qui s'évaporent dans le sillon du navire : pas un des hommes n'échappera au destin que la mort leur a réservé ce 15 février.

Du sang dans les voiles, c'est le journal de bord d'une lente possession, le rapport quotidien d'un labeur obsédant, le chant profond des morts qui résonne par-delà la mer en furie. C'est le récit au jour le jour d'une descente aux enfers, et l'agonie d'un navire qui vient rompre son chargement d'âmes sur un granit rongé par les eaux noires de la destinée. Mais ce livre c'est aussi l'hommage respectueux aux victimes anonymes, l'histoire d'un lieutenant de marine qui prend conscience de sa condition d'homme et la tragédie d'une ombre qui erre en quête de délivrance.

EXTRAIT

Sur toute l'île, le navire a éparpillé son corps dans un désordre paradoxal d'éphémère et de puissance. Ici, la coque s'est désintégrée en mille bâtonnets. Là, les voiles s'enchevêtrent dans la masse comprimée de leurs ralingues. Et de lourds monceaux de mâture se sont vus projetés par des bras inouïs au-delà des plus hautes roches pour venir se planter dans le sol rigoureux. Des pièces de bois de plusieurs brasses jonchent les surplombs des sinistres bouquets de leurs extrémités détruites. Seule demeure la certitude que le 15 février 1855 La Sémillante a emporté dans ses entrailles tous ces hommes à leur horrible rendez-vous avec le destin. ☐ p. 17

• Alphonse Daudet, « L'agonie de la Sémillante », L'Evénement, 7 octobre 1866
• Alphonse Daudet, « L'agonie de la Sémillante », in Lettres de mon moulin, Paris : Jules Hetzel, 1869