NOTE DE L'ÉDITEUR : Il y a une grâce XVIII^e siècle dans cette histoire d'un tailleur et de sa famille qui nous vient d'un village des monts Erei en Sicile orientale de l'intérieur, province de Catane. Quelque chose d'un XVIII^e siècle populaire, bien entendu, et précisément d'un type entre le primitif et et l'arcadien, de coloration brute mais également mignarde. La valeur poétique du roman réside dans le sens délicatement cosmique avec lequel l'auteur représente le petit monde local dont il nous entretient.

☐ Elio Vittorini

RENÉ DE CECCATY : En 1954, Elio Vittorini publiait dans sa collection « I Gettoni », un jeune médecin sicilien, de trente ans, Giuseppe Bonaviri. « Le tailleur de la Grand-Rue », qui vient d'être réédité en français […], ne passa pas inaperçu. Le livre racontait l'histoire, les mythes, les légendes d'un village, près de Catane, Mineo, et donnait la parole à un vieux tailleur, à sa sœur et à son fils (l'auteur lui-même). La démarche était singulière, et d'autant plus originale que, à quelques exceptions près, la littérature italienne était dominée par le naturalisme.

Bonaviri, intellectuel atypique, avait compris que les pauvres avaient une langue qui pouvait à elle seule fonder une littérature. Lorsqu'on l'interroge à présent sur le rapport qui semble unir le dénuement social à la langue poétique, il répond, sans complaisance, en citant quelques poèmes siciliens, qui reproduisent la structure de la langue latine. Le sicilien populaire est, dit-il, comme le latin, une langue « essentielle ».

Bonaviri se doutait-il, en remettant son manuscrit à celui qui jouait alors un rôle de découvreur, qu'il n'allait pas se contenter de laisser s'exprimer les exclus de l'Histoire, mais qu'il commençait là une œuvre si originale par son style et son univers imaginaire que, trente ans plus tard après une vingtaine de titres publiés, son nom serait retenu, à côté de ceux de Sciascia et de Moravia, dans la liste des « nobélisables » ?

☐ Le Monde des livres, 2 avril 1989