|
The
colonial system unveiled / baron de Vastey ; ed. and
translated by
Chris Bongie. - Liverpool : Liverpool university press, 2014.
-
VI-329 p. : ill. ; 24 cm.
ISBN
978-1-78138-031-4
|
« Le
système colonial
dévoilé » est
l'œuvre de Jean-Louis Vastey, fils de Jean-Valentin Vastey
né à Jumièges (Normandie) en 1745,
arrivé
à Saint-Domingue en 1769, et d'Élisabeth Mimy, quarteronne libre,
fille naturelle de Marie-Catherine mulâtresse
libre et de Pierre Dumas, planteur à
Saint-Domingue 1.
Quand
l'œuvre paraît en 1814, Haïti
indépendante
depuis 1804 est divisée : au Sud, la
république
d'Alexandre Pétion, au Nord le royaume d'Henry Christophe.
Vastey est alors secrétaire particulier du roi et vient
d'être nommé baron ;
il souhaite mobiliser l'opinion européenne en faveur de
l'abolition de la traite et de l'esclavage, alors même que
« la France insiste à conserver ce
honteux
trafic » 2.
La
partie la plus remarquable de l'œuvre est une interminable
liste
de crimes commis sur leurs esclaves par les colons de Saint-Domingue.
Une centaine d'entre eux sont nommément
désignés,
et les abominations qui leurs sont attribuées
décrites en
des termes qui pourraient être ceux d'un rapport de police.
Un
éclair traverse cette terrifiante litanie quand une femme
supplie son maître d'épargner un
nouveau-né et
obtient gain de cause ; Vastey relate
l'événement
sans préciser que le maître n'est autre que son
grand-père, et que la femme qui prend la défense
du
malheureux enfant est sa propre mère, la vertueuse et bonne Mimi 3.
Ce
réquisitoire, qui cite les noms de coupables ne tend pas
seulement à faire entendre — comme par
défaut — la voix des victimes appelant,
trop
tardivement, justice ; il dénonce le
dévoiement d'un
système
où tous
ont leur part d'une avilissante responsabilité. Avant
Vastey, de
rares voyageurs avaient condamné les pratiques de certains
colons ; c'est le cas, par exemple, du baron de Wimpffen qui
se
refusait à permettre l'identification des
coupables par
respect pour leurs familles 4.
En renonçant à cette esquive, Vastey stigmatise
une
défaillance collective
— fondée sur un
puissant réseau de solidarités
sociales ; une
démarche confortée par la mention
fréquente des
responsabilités officielles ou des titres
attachés
à tel ou
tel — « conseiller au
Conseil supérieur du
Cap-Français »,
« conseiller honoraire au conseil
supérieur de
Port-au-Prince » ou encore
« chevalier de
Saint-Louis ».
Publié
en Haïti en 1814,
« Le système colonial
dévoilé » a aussitôt
bénéficié d'une réception
bienveillante
parmi les acteurs de la lutte contre la traite et l'esclavage,
principalement en Grande-Bretagne (où la traite avait
été interdite en 1807) ; à la
même
époque la France envisageait de reprendre possession de son
ancienne colonie et d'y rétablir l'esclavage
— un
projet heureusement resté sans
suite … au prix
d'un accord prévoyant l'indemnisation des anciens
colons !
Depuis, le combat du baron Vastey n'a pas manqué
d'échos,
notamment dans les œuvres d'Aimé
Césaire
— Vastey est l'un des protagonistes de La tragédie du Roi
Christophe —
ou de Frantz Fanon. Reste à espérer un pendant en
français du travail réalisé par Chris
Bongie et
ses collaborateurs à l'attention du monde anglophone.
| 1. |
Cf. Laurent Quevilly, « Le baron de Vastey, la voix des
esclaves », p. 80. |
| 2. |
« Le
système colonial
dévoilé » (1814), Introduction,
p. VI
(p. 83 dans la traduction anglaise de Chris Bongie). |
| 3. |
Cf. extrait ci-dessous. |
| 4. |
« What we find
in Wimpffen's own rather sentimental account is the author's
intentional veiling of the perpetrator's identity, though perhaps not
without compuction, when he speaks of her as " this horrible
Megæra, whose name I suppress out of respect to her
family " … », Doris
Garraway, Abolition,
sentiment, and the problem of agency in Le
système colonial dévoilé,
p. 233. |
|
|
SYNOPSIS
: Long neglected in mainstream history books,
the Haitian Revolution
(1791–1804) is now being claimed across a range of academic
disciplines as an event of world-historical importance. The former
slaves’ victory over their French masters and the creation of
the
independent nation of Haiti in 1804 is being newly heralded not only as
a seminal moment in the transnational formation of the " black
Atlantic " but as the most far-reaching manifestation of
" Radical Enlightenment ".
The best
known Haitian
writer to emerge in the years after the revolution is Baron de Vastey
(1781-1820), who authored over ten books and pamphlets between 1814 and
his murder in 1820. His first and most incendiary work, Le système colonial
dévoilé
(1814), provides a moving invocation of the horrors of slavery in
pre-revolutionary Saint-Domingue. Its trailblazing critique of
colonialism anticipates by over a hundred years the anticolonial
politics (and poetics) of Césaire, Fanon, and Sartre.
|
| CONTENTS |
Preface :
Baron
de Vastey and Post/Revolutionary Haiti
Jean
Louis Vastey (1781-1820), A Biographical Sketch
Introduction
- 1820 : Death of a Scribe
- 1814 : The Colonial System Restored
- 1814-2014 : Reading the Protean Text
The Colonial System Unveiled
Notes to The Colonial
System Unveiled
Supplementary Essays :
- Marlene
Daut — Monstrous
Testimony : Baron de Vastey and the Politics of Black Memory
- Doris
Garraway — Abolition,
Sentiment, and the Problem of Agency in Le
système colonial dévoilé
- Chris
Bongie — Memories
of Development : Le système
colonial dévoilé and the Performance of Literacy
- Nick
Nesbitt — Afterword :
Vastey and the System of Colonial Violence
Bibliography
Index |
|
| EXCERPT |
Dumas, settler, resident of Marmelade, and at present a
property
owner in France at Marcilly-sur-Seine in the department of Marne,
ordered that a certain child with a weak constitution, fresh out of the
womb, be thrown into a lime kilm. Moved with compassion,
Élisabeth Mimi, his natural daughter, threw herself at the
feet
of her barbaric father and begged that he give her the child, promising
to take care of it herself, to nurture it on goat's milk and thereby
allow the mother to keep on working. Dumas, influenced more by this
last reason than by humane considerations, granted her this
request. Laurent, which
is the name of that child, is now forty-five years old, the father of a
large family, an excellent plantation manager, a steadfast tiller of
the Haytian soil. Mimi, virtuous and good, you are no longer with
us !
But you rejoice in the bosom of eternal bliss, as a reward for your
noble actions. Your friend here consecrates your name and your virtues,
as an object of veneration and friendship for all kind and
tender-hearted souls.
☐
The colonial system unveiled, pp.
128-129 |
|
texte
français
(relevé sur l'édition
originale — Cap-Henry : P. Roux, imprimeur du Roi,
1814, pp. 70-71)
Dumas, habitant de la Marmelade, actuellement
propriétaire
en France, à Marsilli sur Seine, département de
la Marne,
fit prendre un enfant d'une faible complexion, qui venait de
naître, et ordonna de le jeter dans le four à
chaux.
Elisabeth Mimi, sa fille naturelle, émue de compassion, se
précipita aux pieds de son barbare père, lui
demanda cet
enfant, promettant qu'elle en aurait soin elle-même, le
nourrirait avec du lait de cabrit, et que la mère pourrait
continuer ses travaux ; Dumas plus touché de cette
dernière raison, que par le motif d'humanité, lui
accorda
sa demande. Laurent,
qui est le nom de cet enfant, est à présent
âgé de quarante-cinq ans, père d'une
nombreuse
famille, excellent gérant, un des bons agriculteurs
haytiens.
Vertueuse et bonne Mimi, tu n'es plus ! mais tu jouis dans le
sein
de la béatitude éternelle, de la
récompense de tes
bonnes actions ; ton ami consacre ici ton nom et tes vertus,
à la vénération et à
l'amitié de
tous les cœurs bons et sensibles. |
|
| COMPLÉMENT
BIBLIOGRAPHIQUE |
- Baron
de Vastey, « Le système colonial
dévoilé », Cap-Henry
[Haïti] : P.
Roux, 1814 → téléchargement
sur le site Internet
Archives.
- Baron de
Vastey, « Notes à M. le Baron de
V. P. Malouet » in Pierre-Victor
Malouet, Mémoires
sur l'esclavage des nègres, éd. par
Carminella Biondi, Paris : L'Harmattan (Autrement mêmes,
138), 2018
|
- Laurent Quevilly, « Le baron de Vastey, la voix des
esclaves », Paris : Books on
Demand, 2014
- Marlene
L. Daut, « Baron de Vastey and the origins of black Atlantic
humanism », New York : Palgrave Macmillan, 2017
|
Le site internet de Laurent Quevilly ouvre
accès à l'Œuvre du baron de
Vastey : toutes ses publications
peuvent y être consultées et
téléchargées.
|
|
|
| mise-à-jour
: 5 octobre 2020 |
|
|
|
|
