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EXTRAIT

Chacun sait qu'en 1803, lorsque le général Dessalines marcha sur Port-au-Prince à la tête de trente mille Nègres, tout ce qui était de couleur blanche se jeta dans cette place pour la défendre. Car c'était le dernier point d'appui de la puissance française dans l'île et, si elle tombait, tous les Blancs qui s'y trouvaient étaient tous perdus, sans espoir de salut. Or, il arriva que, précisément en l'absence du vieil Hoango qui, à la tête des Noirs qu'il avait rassemblés, s'était mis en marche pour faire parvenir à travers les postes français un transport de poudre et de plomb au général Dessalines, quelqu'un, dans les ténèbres d'une nuit de tempête et de pluie, frappa à la porte arrière de sa demeure. La vieille Babekan, qui était déjà couchée, se leva, ouvrit — les hanches ceintes d'une simple jupe — la fenêtre et demanda qui était là. « Par Marie et tous les saints ! » dit l'étranger à voix basse, en se mettant sous la fenêtre, « avant que je vous le dévoile, répondez à ma question ! » Et, ce faisant, il étendit la main à travers l'obscurité de la nuit pour saisir la main de la vieille et demanda : « Êtes-vous une Négresse ? » Babekan dit : « À coup sûr, vous êtes un Blanc, vous qui craignez moins de scruter le visage de cette nuit noire que celui d'une Négresse ! Entrez » ajouta-t-elle, « et ne craignez rien ; ici, habite une mulâtresse, et la seule personne qui se trouve dans la maison est ma fille, une métisse ! » Et là-dessus, elle ferma la fenêtre, comme pour descendre lui ouvrir la porte ; mais, sous le prétexte qu'elle ne pouvait tout de suite trouver la clef, elle monta, avec quelques habits hâtivement tirés d'une armoire, dans la chambre et réveilla sa fille : « Toni », dit-elle, « Toni ! » — « Qu'y a-t-il, mère ? » — « Vite », dit-elle, « debout, et habille-toi ! Voici des habits, du linge blanc et des bas ! Un Blanc, qui est poursuivi, est à la porte et demande qu'on le laisse entrer ! » ☐ pp. 119-120