Souvenirs de pirates et autres aventuriers des mers

Le 20 [mars 1768], nous laissâmes l'île de Fer à l'ouest, et nous perdîmes de vue toutes les îles Canaries. Nous comparions le repos, l'abondance, l'union et les plaisirs de ces insulaires, à notre vie inquiète et agitée. Peut-être, en nous voyant passer, quelque malheureux Canarien sur un rocher brûlé, faisait des voeux pour être à bord d'un vaisseau qui cinglait à pleines voiles vers les Indes orientales.

Bernardin de Saint-Pierre, Voyage à l'Île-de-France
cité, p. 281

D'Alexandre Oexmelin à Edgar Poe, en passant entre autres par Montauban, Duguay-Trouin, Forbin ou Bernardin de Saint-Pierre, le recueil présenté par Yohan Costa ouvre de saisissants aperçus sur la vie en mer à la fin du XVII^e, aux XVIII^e et XIX^e siècles. Y sont évoquées les tribulations des pirates, flibustiers et corsaires, mais aussi le commerce des Indes occidentales et orientales, les trafics y compris les moins avouables, et les inévitables fortunes de mer qui en marquent le cours, naufrages et abordages en particulier.

Les îles sont omniprésentes dans cette recension, qu'il s'agisse d'Haïti (Saint Domingue) et de La Tortue, de la Jamaïque, de la Guadeloupe, des Canaries, mais aussi des îles de la baie de Rio-de-Janeiro bases du coup de force mené victorieusement par Duguay-Trouin, ou de Maurice (l'île de France) terme du voyage de Bernardin de Saint-Pierre.

Ces différentes « aventures » sont relatées par les acteurs de l'époque, l'éditeur ayant tenu à borner son intervention au choix des textes, à la sélection des extraits et à de légères interventions destinées à « les alléger des digressions et longueur qu'ils contenaient à l'origine ». Une bibliographie en fin de volume permet aux lecteurs intéressés de se reporter directement aux textes originaux.