Nathalie Bernardie-Tahir : L'usage de l'île

… on peut légitimement se demander,
face à la débauche d'images et de textes qui la place régulièrement sur le devant de la scène :
pourquoi l'île ?

☐ Introduction, p. 8

Les géographes, comme leurs lointains prédécesseurs (cosmographes, cartographes, …), ont toujours porté un vif intérêt aux îles et à la place singulière (p. 155) qu'elles occupent dans leur univers. Mais, depuis le XIXe siècle, cet engouement fait l'objet d'un questionnement qui porte autant sur les îles, et leur éventuelle spécificité, que sur les méthodologies à mettre en œuvre pour les décrire, les étudier et envisager leurs perspectives de développement. Ce débat reste ouvert, mais a le mérite d'avoir largement diversifié le regard porté sur le monde insulaire, tout en contribuant au progrès de la discipline. La première partie de l'ouvrage rend compte de ces évolutions, des enjeux qu'elles révèlent et des acquis qu'elles ont rendu possibles.

Dans une seconde partie, Nathalie Bernardie-Tahir éclaire trois grands vecteurs de l'insertion des îles dans le cours général du système-monde (p. 165) :

les diasporas insulaires, leurs causes (démographiques, économiques, politiques, …), les territoires où elles s'implantent, les réseaux qu'elles tissent et l'évolution des relations qu'elles entretiennent avec leur point d'origine (évolution du lien culturel, transferts de fonds, …) ;
le tourisme insulaire qui, s'il reste marginal dans l'économie mondiale du tourisme (moins de 5 % en valeur), n'en constitue pas moins une source majeure de revenus pour de nombreuses îles, au point de constituer pour certaines le ressort principal de véritables modèles de développement — au prix d'un risque significatif de disneylandisation (p. 230) ;
l'économie avec la multiplication des zones franches (industrielles ou commerciales) d'une part, des paradis fiscaux d'autre part ; ces choix, consentis ou imposés de l'extérieur, constituent une forme d'insertion dans l'économie mondialisée qui peut s'avérer profitable, mais s'établit souvent à la limite du monde légal (p. 248), au point que certains analystes ont évoqué la notion d'antimonde (Roger Brunet, cité p. 249).

A l'exception du tourisme qui n'a pu se développer significativement dans les îles qu'avec la banalisation du transport aérien, ces formes d'insertion des îles dans le système-monde ne font qu'adapter aux exigences de notre époque des pratiques anciennes où négoce, contrebande, piraterie, traite étaient parfois très étroitement imbriqués, souvent pour le plus grand profit de commanditaires extérieurs aux milieux insulaires concernés.

Alors que les analyses précédentes ont éclairé l'ancrage des îles dans le système-monde, en leur contestant toute spécificité spatiale, sociale ou culturelle, la dernière partie de l'ouvrage interroge la persistance d'un imaginaire qui renvoie systématiquement à un lieu différent (p. 301) : « on peut même aller jusqu'à dire que la force de l'image insulaire est proportionnelle à celle du déni de spécificité qu'offre la réalité » (ibid.). Pour tenter d'approcher cette évidence fuyante, Nathalie Bernardie-Tahir examine, notamment dans la littérature d'imagination — où se conjuguent mythos et logos qui traditionnellement s'opposent dans la pensée géographique (p. 342) —, des figures telles que l'île isolée (p. 305), lieu privilégié des robinsonnades, l'île imaginaire (p. 328), l'île idéale (p. 350) scène des grandes utopies ou l'île immobile (p. 363) soustraite à l'emprise du temps. Ce parcours introduit une vigoureuse réflexion sur la construction imaginaire de l'Ailleurs, lieu privilégié de la rencontre avec l'Autre.

Au terme de l'exercice, l'auteur ne croit pas pouvoir valider l'hypothèse d'une quelconque spécificté insulaire — îléiste ou insulariste — et préfère désigner « l'exemplarité du concept (…) d'insularisation qui permet de lire et de comprendre, à toutes échelles, les réactions d'enfermement, de différentiation ou de démarcation des groupes sociaux et des territoires » (p. 464).

❙	Nathalie Bernardie-Tahir est agrégée et professeur de géographie à l'Université de Limoges. Elle étudie les différentes formes de la mondialisation et de la production identitaire dans les petits espaces insulaires. Elle mène des recherches en Méditerranée (Malte) et dans l'océan indien (Zanzibar).