NOTE DE L'ÉDITEUR : Abbaye fortifiée de tours et de remparts, citadelle imprenable défendue par la mer, le Mont-Saint-Michel défiant les siècles se dresse orgueilleux dans son décor de sable et de ciel infini. Il fut pourtant, durant des décennies, un impitoyable univers carcéral avec ses cachots insalubres, ses sombres oubliettes et ses cages de fer. Successivement prison pour les prêtres indisciplinés et les individus arrêtés en vertu de lettres de cachet, puis maison de force et de correction pour les condamnés à la réclusion et aux travaux forcés, l'abbaye ne cessa qu'en 1863 d'être un lieu de détention.

Des milliers de prisonniers : hommes, femmes, enfants, déportés politiques, chouans, bagnards ou princes du sang y furent enfermés. Dans les cachots à l'air vicié, aux murs ruisselants d'humidité où les détenus s'entassaient, la mortalité était effrayante. En 1817 on dénombra 24 morts âgés de 17 à 76 ans, en 1818 on en compta 56 et l'année 1820 atteignit des sommets : le typhus ravagea l'établissement causant 22 victimes en trois mois.

Un prisonnier célèbre et mythomane qui affirmait être Louis XVII échappé du Temple, des hommes politiques comme Barbès et Blanqui ont marqué la longue histoire carcérale du Mont, faite de drames, de révoltes, d'incendies, d'évasions et de suicides.

LE TÉLÉGRAMME DE BREST, Supplément magazine, 18 février 1998 : La vie quotidienne — misérable et hallucinante ! — des milliers d'individus détenus au Mont-Saint-Michel au XIX^e siècle (prêtres, fortes têtes, récidivistes, femmes, enfants).

L'auteur décrit avec minutie les lieux et les pratiques, et brosse le portrait ainsi que la carrière de quelques prisonniers politiques célèbres, notamment Armand Barbès et Louis-Auguste Blanqui.

Un livre qui fait froid dans le dos.