FRANK LESTRINGANT : A l'île-monde, on peut appliquer la définition lapidaire, et faussement absurde, que propose Jacques Meunier : « L'île est une partie qui englobe le tout  ».

☐ « Le Livre des îles », p. 333

MAGAZINE LITTÉRAIRE, mai 1999 : La belle croisière de Jacques Meunier, toujours fair-play, amuse et enrichit, c'est le moins qu'on puisse dire.

Pascal Dibie

LE MONDE DES LIVRES, 21 mai 1999 : Décrire l'ailleurs et l'autre, c'est imposer le minimum de ses mots d'origine, de ses manières de penser et de voir. Il faut se faire tout léger pour accueillir les histoires qu'on vous raconte, sans les mélanger avec les vôtres. On dirait des îles tire des effets délicats de ces jeux de surimpression.

Jacques Meunier écrit comme il voyage, adoptant selon les moments et les lieux le rythme de la randonnée, de la promenade, de la balade ou de la flânerie. Chaque endroit impose son pas, son ton et sa respiration. Il y a là de la modestie, sans doute, mais à la manière de Montaigne. Sans qu'on y prenne garde, l'écrivain-voyageur dessine bel et bien une morale de la découverte du monde qui, pour s'exprimer de façon souvent humoristique, n'en revendique pas moins sa gravité. On dirait des îles est un essai sur la compréhension et l'incompréhension, qui prend gentiment à rebrousse-poil les lourdes prétentions scientifiques de l'ethnologie occidentale et de ses appareils conceptuels envahissants. Il n'y a pas de miracle à attendre des voyages. Ni de ceux des touristes trop confiants dans leur naïveté, ni de ceux des savants trop sûrs de leur science. « Un âne qui part ne revient jamais cheval », écrivait Thomas Fuller. Meunier fait ses délices et les nôtres de ces aphorismes discrets. Un avaleur de kilomètres et un compilateur de mœurs étranges ne feront jamais un écrivain.

Pierre Lepape

LE MONDE, 7 février 2004 : […] Jacques Meunier est mort mercredi 4 février à l'âge de 62 ans. Il a quitté le voyage dans lequel il s'était installé depuis l'enfance pour un bout du monde qui, cette fois, ressemble à une impasse. Jacques Meunier savait raconter les histoires, il avait le sens du mythe.

C'est en Amazonie et en d'autres finistères qu'il avait contracté son savoir-faire, mais c'est en lui, rien qu'en lui, qu'il a trouvé son savoir-être et son savoir-dire.

[…]

Le lointain qu'il pratiqua avec obstination lui servit d'apprentissage de l'ailleurs, non pas pour la connaissance, mais parce qu'il l'invitait à la régression systématique et à l'aveu. Avec un titre ressemblant aux légendes des dessins de Glen Baxter, On dirait des îles, Jacques Meunier posait, en référence à Robinson, auquel il voua durant des années un non-culte intelligent en collectionnant livres bizarres et voyages parfaitement inutiles, l'île comme lieu privilégié de l'inspiration : « Est-elle comme le divan du psychanalyste, un endroit qui permet à chacun de rassembler les mille morceaux de son " moi dispersé " ? », se demandait-il sans vouloir, comme à son habitude, apporter une réponse compensatoire à cette question isolée parmi des centaines d'autres.

[…]

Cet incorrigible « diseur d'autres », ce spécialiste de l'éphémère arrive à nous faire croire que les îles sont des continents, que les cultures qui s'y isolent sont entières et que la Tasmanie est un vide-poches où Dieu aurait mis en vrac tout un assortiment de reliefs et de paysages.

[…]

Rares sont les hommes vrais, Jacques Meunier en a été un jusqu'au bout. Avec sa disparition, j'ai envie de m'inscrire dans ce que disaient d'autres de ses cousins célèbres, les Tupinambas : lorsque meurt un homme comme ça, c'est le groupe tout entier qui est lésé, amoindri.

Pascal Dibie