NOTE
DE L'ÉDITEUR : Iles vides
comme les îles Éparses du
canal de Mozambique, territoire stratégique tel Diego
Garcia, archipels du passé comme Lamu ou Zanzibar,
île toujours inconnue comme Socotra, espaces insulaires
traditionnels indonésiens comme les Mentaweï,
rêves insulaires touristiques comme les Seychelles et les
Maldives, lieux protégés par des états
puissants comme Cocos ou La Réunion,
île-état comme Maurice pétrie
d'ambitions et d'espoirs, tels sont les archipels et petites
îles de l'océan Indien.
Les îles plus
septentrionales ont été occupées
depuis très longtemps (Socotra, Mentaweï) par les
riverains, notamment les îles indiennes des Lakshadweep qui
recèlent des traces de civilisation bouddhiste. Cerrtaines,
comme Zanzibar, les Comores, Nosy Bé ont
cristallisé les marges méridionales de la
poussée musulmane après l'hégire. Les
Portugais ont découvert et nommé les
îles de « plein
océan » (Mascareignes), avant de
construire sur certaines d'entre elles (Socotra) une
éphémère route commerciale des Indes.
La rivalité franco-anglaise au XVIIIe
siècle a cantonné la France sur les
îles du Sud-Est (Réunion, Mayotte, Comores), alors
que la Grande-Bretagne, dominant la majorité des
îles, n'a conservé à ce jour que Diego
Garcia louée aux Etats-unis en qualité de base
militaire.
Ce poids
stratégique est cependant inversement proportionnel
à la taille des îles qui ne comptent actuellement
que 3 825 000 habitants. Si elles étaient
assemblées, elles ne couvriraient que
30 000 km2,
soit 0,03 % de la superficie totale de l'océan.
Pourtant, par leurs civilisations, leurs modes de vie, leurs
diversités, ces insulaires offrent au visiteur un visage
original, souvent séduisant, toujours remarquable
et cherchent leur place dans un système-monde
partagé entre fracture et uniformité.
Principales
îles, principaux archipels : Socotra,
Lakshadweep, Maldives, Andaman, Nicobar, Nias, Mentaweï,
Christmas, Cocos-Keeling, Diego Garcia, Rodrigues, Maurice, La
Réunion, Tromelin, Sainte Marie, Agalega, Seychelles,
Mayotte, Comores, Nosy Bé, Mafia, Zanzibar, Pemba, Lamu
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