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NOTE DE L'ÉDITEUR : L' abbé Rougier (1864-1932) est
un aventurier du début du siècle. Né à
La Chomette, près de Paulhaguet et de Lavaudieu, en Auvergne,
il vécut une enfance très heureuse au château
des Isles. Un peu contre son gré, Emmanuel Rougier deviendra
missionnaire en 1888 et sera envoyé en Océanie
dont certaines îles, où la vie est quasiment primitive,
étaient peuplées de cannibales, soumises à
la sorcellerie, avec des rois locaux et des villages où
« les femmes ont des cordes autour du cou et des herbes
autour des reins ».
Rougier abordera Fidji, Viti-Levu, Pentecôte,
Naililili, Fanning et participera à
la lutte féroce et rusée que se livrent protestants
Wesleyens et missionnaires catholiques pour l'évangélisation
des peuples « sauvages ». « Extraordinaire
figure que ce missionnaire de la Congrégation des Pères
Maristes, plus aventurier qu'homme d'église, plus homme
d'affaires que prêcheur et qui, à la suite d'un
curieux héritage d'un ancien bagnard, se trouve placé
à la tête d'une petite fortune qu'il s'emploie à
faire habilement fructifier en commençant par l'achat
des îles Fanning et Washington qu'il transforme en cocoteraies
modèles et revend pour acheter Christmas ».
L'évêque des Fidji, jaloux
de sa fortune va l'exclure des Maristes. Qu'importe Emmanuel
Rougier, en capitaine d'entreprise va acheter des îles
entières, des mines d'argent, des bateaux et fait battre
monnaie sur son territoire. En 1909, il va se consacrer à
l'exploitation du coprah et du guano, des perles et des nacres,
et achète Christmas, une île de 316 000 hectares
et une superbe goélette, l'Ysabel May. Il construit
des routes, des villages, son église, des plantations
de cocotiers et se constitue un royaume terrestre, son paradis.
Puis le prêtre millionnaire s'installe
à Tahiti pour diriger ses affaires et « veut
faire de l'argent de tout » y compris en participant
à la contrebande d'alcool vers les Etats-Unis au moment
de la prohibition. L'abbé Rougier crée son propre
service postal, mécontentant l'administration britannique.
Ses fameux timbres sont connus dans le monde entier.
Homme de grande culture, il a publié
de nombreuses études sur l'Océanie.
Ce « royaume » n'aura
pas de suite. Ses neveux, héritiers, seront expulsés
de Christmas Island par la Grande Bretagne, l'île étant
destinée à des essais ... nucléaires.
Aujourd'hui Christmas Island s'appelle Kiritimati.
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Paul Boulagnon, né en 1920 à Paulhaguet (Haute-Loire),
petit-neveu de l'abbé Rougier, s'est inspiré de nombreux
documents et courriers originaux d'Emmanuel Rougier et notamment ceux
adressés à sa famille des Isles d'Auvergne où il
aimait revenir. Paul Boulagnon, médecin, est un des pionniers du
cinéma sous-marin en France.
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