NOTE DE L'ÉDITEUR : Malte, l'île de célèbres Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, est un haut lieu de mémoire du monde méditerranéen, aux confins de l'Orient et de l'Occident — morceau d'Afrique mâtiné de Sicile, citadelle catholique à l'heure anglaise.

Au milieu des années 1980, l'heure n'était pas encore à l'entrée dans l'Union Européenne. Venu pour des recherches historiques, un étudiant français découvre Malte : ses paysages et ses habitants, son âme, le poids de son passé héroïque, les influences contraires qui l'ont façonnée, Arabes, Anglais, Grecs, Français.

Voyageur nonchalant et ébloui, il cède peu à peu aux charmes de l'île, entraîné par une Maltaise énigmatique : Laura … Mais les enjeux politiques du passé et du présent s'entremêlent autour de lui … Quel rôle veut-on vraiment lui faire jouer ? Quels secrets cache donc la jeune femme ?

EXTRAIT

« Tenez ! Savez-vous comment l'on dit Dieu en maltais ? Alla ! Et le Seigneur ? Is-Sultan ! Après cela, nous sommes parfaitement catholiques … Mais comprenez-vous ce que je vous disais tout à l'heure de notre langue qui nous rapproche tant de l'Orient ? Tenez, continua-t-elle avec flamme, bien des Maltais aiment dire que notre langue proviendrait des Phéniciens, qui possédèrent Malte avant les Romains … Moi, je crois plutôt qu'elle nous vient tout simplement des Arabes, qui l'occupèrent après et la modelèrent tant, et pourquoi en aurions-nous honte ? Cette langue toute hérissée de x, de h, de z, est bien à nous : elle est comme de l'arabe transcrit dans l'alphabet latin, savez-vous, avec cependant une cuiller d'italien, une pincée d'anglais, et même une pointe de français. Quand nous parlons, tous ces peuples croient nous comprendre, et pourtant nous ne sommes tout à fait comme aucun d'eux … saisissez-vous ? » ☐ p. 53