NOTE DE L'ÉDITEUR : Cet ouvrage est constitué de trois essais et sept nouvelles. Le texte qui donne son nom au recueil Les Plaisirs (1943) est une suite de considérations sur la vie, présentées sur le mode ironique et légèrement pessimiste cher à l'auteur. A partir de thèmes différents nous sont offerts des récits et des réflexions qui mêlent le rêve, quelques méditations personnelles, beaucoup d'humour et également cette nostalgie du paradis perdu : une certaine Sicile du début du siècle.

A ces Plaisirs viennent s'ajouter deux textes assez différents, mais qui dessinent deux thématiques depuis longtemps en germe : Le Petit dictionnaire bourgeois (1941), fruit de la collaboration de Brancati avec Leo Longanesi, propose une série de définitions extrêmement corrosives de mots, tels que la bourgeoisie italienne de l'époque les utilisait. C'est une sorte de dictionnaire des idées reçues en Italie dans les années quarante. Le second texte, Les Deux dictatures, est un discours prononcé par l'auteur en 1952, à Paris, lors d'un congrès international pour la liberté de la culture. L'auteur y développe une morale de la culture qui se pose comme un projet d'avenir pour les sociétés démocratiques.

Les sept autres nouvelles du recueil s'inscrivent comme autant d'illustrations des trois premiers textes.

❙ Vitaliano Brancati, dont Sciascia a démontré la parenté avec Stendhal, est né en 1907, dans une famille bourgeoise cultivée. A Catane, il découvre l'écriture en dirigeant une revue où il publie ses propres poèmes. En 1924, il s'inscrit au parti fasciste. En 1932, il part pour Rome, où il participe activement à la vie littéraire. Après la publication de son récit Singulière Aventure de voyage, Brancati se détourne du fascisme : il sera dès lors et jusqu'à sa mort, en 1954, un adversaire acharné de tout système de pensée totalitaire.